事发后，布希与太空总署署长欧奇斐致电失事太空人的家属，表达慰问之意，随后他含泪在白宫向全国人民发表简短谈话:“这一天给我们国家带来噩耗和极度哀伤。我们失去了哥伦比亚号，没有人幸存。”
白宫和国会已降半旗为殉难太空人致哀。布希也下令所有联邦大楼降半旗，直至五日为止。
不过，布希也强调，美国的太空任务不会因此而中断。他说：“他们贡献生命所追求的理想将继续下去。人类是因发现的启发和求知的欲望，进入未知的世界。我们奔向太空之旅将会继续下去。”
布希向罹难太空人的家属说：“你们并不孤独。整个国家与你们同悲。你们挚爱的亲人将永远受到国家尊敬和感激。这些男士和女士冒着极大危险为所有人类服务。”
他说：“在太空飞行似乎已成为例行公事之时，很容易忽略搭乘火箭旅行的危险，以及在地球外凶险的太空航行的困难。这些太空人明知这些危险，可是他们仍志愿面对，因为他们知道这是生命中的一个崇高尊贵的目标。他们的勇气、大胆和理想，使我们更加思念他们。”
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