国防部新闻官戴维斯少校告诉中央社记者说，以日本横须贺为母港的“神盾级”驱逐舰“韦尔勃号”原订四月五日至九日到香港进行例行性的靠港访问，但中共当局在三月十八日通知美国驻香港领事馆说，这项靠港请求已遭拒绝。
中共方面未说明原因，但中共进行这项知会之前，汤曜明曾到佛罗里达州出席会议，并与美国国防部副部长沃佛维茨会面。中共曾为此事两度召见美国驻北京大使抗议。
美国部署在远东的军舰经常前往香港靠港访问，在一九九七年香港主权移交之后，类似访问也照常进行，但过去三年当中，有三次出现美国军舰靠港要求遭到拒绝的情况。
第一次是在一九九九年五月中共驻南斯拉夫大使馆被炸之后，第二次是去年四月的南海军机擦撞事件发生后。戴维斯说，这是去年五月以来，中共第一次拒绝美国军舰到香港靠港访问。
“韦尔勃号”舰上官兵共三百四十六人。
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