像戈尔这样赢了全国的选票而失掉总统宝座的，在美国史上只有两个先例。而在这两例中，最初的失利者都在四年后东山再起，以压倒的优势干掉了昔日的对手，成为强有力的总统。
去年大选时，评论家就指出，戈尔比起布什来，更想要总统的宝座。如今在民主党中，虽然觊觎白宫的重量级选手并不少，但除了克林顿以外，还没有人有戈尔那样的全国性网络和募集政治捐款的能力。特别值得一提的是，传统上一贯支持共和党的《华尔街时报》，最近竟发表专文对戈尔的政治智慧大加赞誉，认为没有一位民主党人在竞选总统时有他的潜力。而戈尔当年的竞选伙伴利伯曼已经明言，由于戈尔对他有知遇之恩，如果戈尔要选总统，他绝不会去竞争。看来，除非戈尔对政治过于心灰意冷，否则这位除了政治以外还想不清自己想干什么的前副总统，不会在2004年按兵不动。
但胡子有什么意义呢？这当然与他的政治形象有关。在电视时代，选总统如同拍电影，政治家的形象至关重要。戈尔本是美国政坛的“帅哥儿”，特别是92年大选时，真可谓光彩照人，如同好莱坞的明星，在形象上压过克林顿一头。然而八年下来，克林顿在白宫里养出一身英气，频频被评为全美最性感的男人。戈尔脸上的光彩则越来越暗淡，竟被媒体讥之为“木头副总统”，成为最乏味的政治家。去年大选时，一家媒体进行“戈尔与布什谁更漂亮”的民调，自知自己的儿子貌不惊人的布什老娘气得直要骂街。但意外的是，民调的结果显示，美国公众竟认为布什比戈尔漂亮。可见这位“帅哥儿”跌到了什么地步。
政治家是公众的情人。“情人眼里出西施”，要是公众对你情有不钟，长多漂亮也算白搭。戈尔本是个优秀的政治家，但却有着政治家最忌讳的弱点：心理不成熟，缺乏自信，过于患得患失。比如，克林顿一向坚持自由贸易的立场，这当然得罪了民主党内的许多传统势力。但克林顿凭着他高超的政治技巧，抑制住本党的左翼，在贸易问题上赢得了企业界及传统上倾向共和党的中间势力的支持，使民主党的政治根基更为广阔，终于成为罗斯福之后唯一连续任满两届的民主党总统。缺乏这一政治领袖魅力的戈尔则没有控制本党的自信。作为党内传统势力的工会和环保阵营一出来反全球化，他就跟着暗示自由贸易要与人权、环境挂钩，又不想得罪自由贸易派，又要讨好环保组织和工会，两头的便宜都想要，被媒体指为缺乏政治操守。
但真讲起环境问题来，他又生怕这个污染大国的选民会对他的环境主义信条反感，显得缩头缩脑，反复表示他的政策不会导致油价上涨，清理环境不会让选民多花钱。
可是世上哪里有不花钱的买卖？去年大选时就有评论家指出：戈尔是最早提出环境问题的美国政治家。如果他能在这类他最有激情和政治远见的问题上大作文章，一定会抓住选民的心。如今，环境问题不仅成了美国及全球政治中最热门的话题，而且是布什的致命伤，但戈尔的声音反而听不到了。如果去年他真能拉起环境大旗果断地与布什决一死战，很多选票就不会跑到绿党那里去。即使败了，环境问题也会成为他四年后与布什的再战的重要政治资产。可惜，优柔寡断的性格，使他在这样一些敏感问题上的立场摇摆不定，引起了许多选民的反感。一位选民干脆说：“你要买二手车，绝不会从戈尔这样的人手里买。因为你很难相信他。”于是，他那张修饰得整整齐齐的漂亮的脸，反而成了虚假、雕琢的象征。美国有个民间传统，选举年10月31日万圣节晚上的化装舞会，由于几乎是投票前夜，选民常常爱戴两党候选人的面具参加派对。面具公司的老板只要看看谁的面具销售得快，就知道谁将当选。据说这种预测方式从未错过，比任何民调都准。去年布什的面具销售量远高于戈尔的面具，布什的当选再次证明了面具预测的神奇。但是，戈尔赢得了全国选票，面具似乎未能预测谁更得人心。不过，面具的销售却证明：一般百姓即使选了戈尔，还是觉得戈尔的脸不如布什的“酷”。拿了更多选票的戈尔，竟把自己的“小白脸儿”输给了布什那张皱巴巴的土脸蛋儿，难怪这次他当然要想办法改改自己的尊容了。
戈尔的另一大毛病，是爱卖弄聪明，显得自己有领袖人物的高瞻远瞩。所谓他发明了internet（互联网）之说，就是在卖弄聪明时走了嘴。在美国的政治传统中，民主党总是和大政府的名声联系在一起。民主党的候选人如果精英意识太强，人们就会觉得此人满脑子社会工程，上台后必定要大兴事业，导致税收无限上升。克林顿刚上台时曾因此在推行全民医疗保障的问题上吃亏，后来很快学乖，戈尔却执迷不悟。他在哈佛读书时的表现远优于昏睡过四年大学时光的布什，在环境问题上又曾著书立说，谈论政治总是保持一派高屋建瓴的作风。但聪明反被聪明误，他的精英感，发展到在与布什辩论时得理不让人，频频打断对手的地步，给人一种高高在上、强加于人的印象。他那张脸让人看起来颇像文革电影上那种“高、大、全”的英雄形象，漂亮得不真实。反观其貌平平的布什，虽出自精英家庭，却满嘴得州的土音，而且从不提自己在耶鲁受的精英教育，使选民感觉到“他是我们中间的一个，你愿意和他一块喝杯啤酒”。人们对布什，因而更有信任。
如今蓄满了落腮胡的戈尔，显得老成了些，粗糙了些。当年油头粉面时那份油滑劲儿少了；缺乏自信的一脸尴尬相也被遮去了大部；而领袖魅力，却多了不少。虽然接近戈尔的人称他蓄须与政治无关，但谁能相信这位连与妻子的接吻也要精心策划的政客，会平白无故地留起胡子呢？无疑，新的形象有利于摆脱2000年的阴影，脱胎换骨，重建与选民的关系。如今，距离明年国会的中期选举只有15个月。想在2004年选总统的人，这时候应当出来为本党的候选人募捐、助战，积累党内的政治资本，以求赢得未来的党内提名。所以，这时媒体再次把注意力集中在戈尔身上，绝非空穴来风。虽然人们还无法预测政治面目游移不定的戈尔会把胡子留多久，但敏感的人大概已经嗅出：2004年的大战，已是“山雨欲来”了。 (联合早报)(文章仅代表作者个人立场和观点)
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