東漢名將鄧禹。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
在中國傳統文化中，望氣術是一種神秘而又古老的占卜方法。古人認為天地之間存在著一種無形的「氣」，通過觀察這種氣的變化，可以預測人事的吉凶禍福。望氣術起源於中醫的四診法（望、聞、問、切），其核心在於觀察和解讀「氣」的變化。根據古代文獻，望氣者通過觀察特定時間和地點的氣象，能夠判斷一個地方或人的命運。例如，金黃色的氣象通常被視為大吉之兆，而黑色則可能預示災難。
望氣術的起源可以追溯到先秦時期。《史記》中就有記載，秦始皇時有人精通望氣術，預言金陵（今南京）有天子氣，也就是「王氣」。為了防止王氣過剩，皇帝下令開鑿龍藏浦，讓水流改道向北穿城而過，流入長江。古名龍藏浦，漢代起稱淮水，唐代之後稱秦淮河。
望氣術的核心在於觀察和解讀「氣」的變化。根據《葬經》的描述，「葬者，乘生氣也，五氣行乎地中，發而生乎萬物。」這裡的「氣」被視為構成世界的基本元素，它無處不在，不斷運動變化。通過觀察氣的顏色、形狀和流動，望氣術士可以判斷一個地方的吉凶，甚至預測一個人的命運。
歷史上有一個非常著名的望氣看相的人，他就是東漢名將鄧禹，他通過望氣，琢磨13個兒子的品行與智力，為他們選擇合適的發展方向。
東漢名將鄧禹（字仲華，西元2～58年），協助漢光武帝建立東漢。范曄《後漢書》中有東漢二十八名將傳，戰功最卓著的太傅高密侯鄧禹名列第一。《後漢書･鄧寇列傳》載，光武帝讚將軍鄧禹與他「謀謨帷幄，決勝千里。」
據清代右髻道人《水鏡神相》中記載，鄧禹又是一名望氣看相大師。和西漢時的女相士許負不相上下。許負曾預言劉邦稱帝，後來果真實現，因此被漢高祖封為「鳴雌侯」。
協助光武安定天下之後，鄧禹避開名聲和權力，專心整頓家風、教養子孫。他有十三個兒子，他想讓他們每個人都掌握一門技藝。鄧禹自己透過「望氣」就能知道人的命運。他觀察個個兒子的智力，衡量他們的器量，觀察他們的品行，並為每個兒子選定了一門手藝，或者讀書，或者務農，或者從事商業等等，人人各有所長，並且教導、提醒他們修心養性。這裡就舉幾個例子來看看。
他見年長的鄧震、鄧襲、鄧珍這三子，有異象又氣力大，一見就尊嚴端正、恭謹平和，沉著穩定，坦蕩磊落，是可以「成大器之相」，他便親自教導他們書法禮樂。
四兒鄧愚，外表英俊，形貌秀美，乖巧討人喜愛，但是為人「虛浮」，只要有一點兒才能就要顯露出來，有一點兒技藝就要誇耀。鄧禹就教導他改變習氣，澄淨自己，鄧禹認為，人不浮躁、不虛偽，踏實真實才能長保祿壽。
六兒鄧訓，器宇軒昂，智識豐沛就像內心蘊藏著活泉，而且能虛心接受意見、寬容眾人，符合古代聖人言動準則，必定是能夠治世的「賢良臣子」。
小兒子鄧鴻，眉眼豁達，本是能夠大貴之相。但是他心性喜歡籌劃謀策，顏色笑貌中顯露女子之氣，是屬於身份顯赫但是內藏心機、劣則奸詐的人，鄧禹想，此子與人交友還可以，如果做官，恐怕就會損害自身了。
他有一個兒子總愛傷害別人，胡作非為。他幫助這個兒子改掉了不足之處，教導他學習經商貿易。此兒說：「我是公侯的子孫，怎麼能夠從事商人這種低賤的行業呢？」鄧禹說：「雖說讀書的士人高貴，做工商貿易的低賤，有品德的人即使處低賤也顯高貴。」
後來，鄧禹對兒子們的「望氣看相」全部應驗。
漢明帝永平元年（西元58），五十七歲的鄧禹去世了。漢明帝把鄧禹的封地分成三個侯國：封大兒子鄧震為高密侯，鄧襲為昌安侯，鄧珍為夷安侯。鄧禹說這三個年長兒子可以「成大器」的話應驗了。四子鄧愚也被封官，不料上任前就死了。鄧禹早年看出他虛浮不能長保祿壽，也應驗了。
他的六兒子鄧訓，在明帝登位之初，任用他做郎中。鄧訓施恩於人，禮賢下士，士大夫大多歸依在他的門下。東漢章帝建初三年（西元78年），任命鄧訓監督疏理滹沱河、石臼河的工程。鄧訓經過考察測算，知道漕河路線經過的三百八十九處狹窄而險要的山口，民工的安全無法保障，就把情況全部匯報給皇上。漢章帝聽從他的建言，命令停止工程，改用驢車運輸，每年節省費用數以億萬計，保全和救活的服役百姓有幾千人。東漢征伐羌人時，鄧訓任護羌校尉，他又以恩信恩德化解胡漢之間的紛爭。後來他的好些個子孫做了駙馬，小女兒鄧綏進了宮成了漢和帝的和熹皇后，做了國母。鄧訓是治世的賢良臣子，早被父親鄧禹看準了。
那個「顏色笑貌中顯露女子之氣」的小兒子鄧鴻，喜謀略。永平年間，讓他做小侯。他曾經被帶上朝參與邊防軍事的商議，皇帝認為他很有能力，就拜他將兵長史，率領五營士兵屯守雁門。漢章帝的時候，鄧鴻出任度遼將軍。永元年間，和大將軍寶憲一起出塞攻打匈奴，有功，受賞兼任車騎將軍。但是當他出塞追擊叛軍胡逢侯時，因犯了停滯不前的罪，被投進監獄。鄧禹當年說他如果做官，恐怕對自身有損害，果真應驗死在獄中。
鄧禹「望氣看相」名不虛傳。望氣看相為什麼能夠看出一個人未來的命運？人生是有「命運」的軌道的，知人，衡量人的氣度，觀察人的才智，品測人的品行，就好像辨別金玉和石頭一樣。而從自身來講，能夠改變命運的方法，最好的辦法就是修養心性、提升道德。
