遠古的海洋，存在許多巨大的生物。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
史上最大的巨齒鯊為20.3公尺，在大型猛獸生活的遠古深海位居頂點，然而近期一項報導指出，英國發現一種巨型魚龍，牠的體長比兩輛巴士更長，一舉超越巨齒鯊的體型，突破現有研究的發現。
史上最巨大海洋生物 遠古巨型魚龍在英國出土
探索遠古的秘密，並非一時半刻能夠達成的成就，有些人耗費一生，重新揭開這些被人遺忘的事物。據報導，保羅·德拉薩爾（Paul de la Salle）是一名業餘的化石獵人，他在2016年時在英國英格蘭西南部的薩默塞特郡海灘尋寶，意外發現一塊巨大的下顎骨化石，縱使它只是一塊下顎的部位，長度卻超過一米，相當驚人。那時保羅與曼徹斯特大學的古生物學家迪恩·洛馬克斯（Dean Lomax）取得聯繫，而這並非兩人唯一一次合作。
到了2020年時，距離上次發現地點的十公里外，他們在那裡的海灣找到第二塊相似的下顎骨化石，這一次發現的化石大小更加驚人，已經超過兩米的長度。這次經過專家學者的鑑定，這兩次發現的化石來源自同一種生物，屬於一種巨型魚龍的下顎。迪恩博士表示，根據這塊化石的大小與形態特徵，這種魚龍被命名為「塞文河巨型魚龍」（Ichthyo titan severnensis），如同牠擁有的巨大下顎，這種魚龍的體型能夠達到二十五米的規模，相當於兩輛公車的長度。人們對於遠古世界的印象之一，便是那些巨大無比的生物綜橫的世界，塞文河巨型魚龍生活在大約2億年前的海洋，牠擁有的體型與鋒利的牙齒，在當時可成為海洋中的頂級掠食者，那些大型的海洋生物將是牠的獵捕對象。
這次的發現在古生物學研究中是一次重大的突破，因為在此之前，科學家們對於體長超過二十米的魚龍所知甚少。提到海中的掠食者會想到的滄龍與蛇頸龍，經常出現的數據也沒有超過二十米的等級，但這次發現的塞文河巨型魚龍卻輕而易舉地超越這個標竿，可說是超越目前人類已知的任何海洋爬行動物。這些化石樣本經過科學家的分析，不過實際上的體型仍有不確定性，或許未來更多化石的出土，會有嶄新的進展，現在則會先將化石安置到布里斯托爾博物館與藝術畫廊展出，他們也會將相關研究成果發表在最新一期的期刊《自然》（Nature）中。
塞文河巨型魚龍的研究成果，不僅是一次遠古生命探索的重要進展，對於化石愛好者的貢獻，同樣有目共睹。迪恩博士表示保羅對於化石的熱情，以及敏銳的觀察力，為科學家提供寶貴的線索。這些化石愛好者能夠抵達專家學者難以到達的區域探索，其中發現的化石往往蘊藏著巨大的研究價值，就如同這次的魚龍一樣，是愛好與科學之間的合作成就。
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