小雪一到，太陽正運行到黃經285度，天氣也開始轉寒。（圖片來源：Pixabay）
每年的1月6日前後，也就是冬至過後的十五日，正是二十四節氣中的第二十三個節氣、冬季的第五個節氣小寒－－到來之際。俗諺「小寒大寒，凍成冰團」、「三九、四九冰上走」，就是指出小寒到大寒期間，是一年中最冷的時段，亦是陰氣最盛的時期。至於「小寒、大寒凍成一團」這一諺語，則是在形容小寒的天寒地凍，而不少人依據親身體驗而斷定「小寒勝大寒，常見不稀罕」，把小寒視為最冷的階段。這個時候，太陽正運行到黃經285度，天氣也開始轉寒。
雖然從字面理解，小寒不會比大寒還要冷，但根據氣象記錄，諸多地方在小寒期間往往比大寒期間還要冷，像中國大陸的北地在小寒期間，江水就已經凍結成冰，南方則會下起雪來。總體而言，北方在小寒時，會冷得更多，南方則是在大寒時會冷得更多一些。
民間諺語「小寒寒，驚蟄暖。小寒暖，倒春寒」與「小寒大寒大日頭，來年開春凍死牛」，均是指小寒、大寒期間出現凍極了的狀況，等到開春時期，才能夠順利回暖。
古人稱小寒三候為「一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。」也就是指：大雁北遷，喜鵲築巢，野雞鳴叫。不過，為什麼三候都與鳥有關呢？古人認為，「禽鳥得氣之先」，也就是說鳥類擁有極高天賦，能夠感知陰陽之氣的流轉，而在所有節氣中，唯有小寒、白露是以鳥類當作物候標識的。
相信不少人發現了，素來以傲雪的高潔姿態獲得稱頌的梅花在小寒時期開始綻放。當然，探梅尋芳的人也增多了起來。宋代女詞人朱淑真即寫下了「葵影便移長至日，梅花先趁小寒開」的佳句，告訴世人快快在此期間來觀賞擁有獨特暗香、為陰寒天地增添色彩的臘梅。
其實，民間早已經流傳了「探梅」這一項傳統習俗。民眾喜愛在這個時候前往賞梅區，靜靜觀賞正在盛開的梅花。在天寒地凍的冬季裡，想必賞梅能令人心情愉悅，一掃諸多不舒爽感覺。
除了「探梅」習俗，小寒吃「臘八粥」是更多人知曉的習俗。中國民間傳說臘八粥是源自於天竺，且主要盛行於中國北方一帶。臘八粥是一項溫補美食，不只能驅除體內寒氣，還具備養血養氣等功效。關於食材部分，民間多用白米、栗子、黃米、小米、紅豆、菱角米、去皮的棗子等，加水熬煮製成。南宋周密撰寫的雜記《武林舊事》即有相關記載：「寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿栗之類作粥，謂之『臘八粥』」。
最後，跟大家介紹描寫小寒的兩首詩：
唐代元稹《詠廿四氣詩·小寒十二月節》：「小寒連大呂，歡鵲壘新巢。拾食尋河曲，銜紫繞樹梢。霜鷹近北首，雊雉隱叢茅。莫怪嚴凝切，春冬正月交。」
首句關乎音律。大呂與黃鐘，是古樂十二律中的頭兩個音律，大呂對應了十二月，黃鐘則是對應十一月。因此，第一句才會說「小寒連大呂」；第二句則是指，喜鵲感知春季已近，開始築巢、繁殖後代。由於蟲兒已經躲藏了起來，因此喜鵲只能沿著彎曲的河流覓食，並圍繞著樹梢來築巢。一隻老鷹朝北方飛翔，野雞躲藏在聚攏的茅草間。請不要埋怨氣候嚴寒，現在處於冬春交替，正月馬上就要到了。
第二首則是大文豪蘇軾創作的一首七言詩《清遠舟中寄耘老》：「小寒初渡梅花嶺，萬壑千岩背人境。清遠聊為泛宅行，一夢分明墮鄉井。覺來滿眼是湖山，鴨綠波搖鳳凰影。海陵居士無雲梯，歲晚結廬潁水湄。山腰自懸蒼玉佩，野馬不受黃金羈。門前車蓋獵獵走，笑倚清流數鬢絲。汀洲相見春風起，白蘋吹花散煙水。萬里飄蓬未得歸，目斷滄浪淚如洗。北雁南來遺素書，苦言大浸沒我廬。清齋十日不然鼎，曲突往往巢龜魚。今年玉粒賤如水，青銅欲買囊已虛。人生百年如寄爾，七十朱顏能有幾。有子休論賢與愚，倪生枉卻帶經鋤。天南看取東坡叟，可是平生廢讀書。」
蘇軾一下筆就著墨了生長在萬壑千岩間的凌寒梅花，接著又描述自身行動，訴說自己不受羈絆、笑看世間的豁達，並不忘自嘲虛度了生命，滿身盡是不受賞識的學識。相信不少人透過這一首詩，瞭解了蘇軾的困頓、不甘、灑脫之後，倍感戚戚焉。縱使身處寒冷冬季，亦能因蘇軾的真情實意而收穫溫暖。
民間有云：「小寒大寒大日頭，來年開春凍死牛」。（圖片來源：Pixabay）
