生命的第四階段 預測死亡的關鍵(圖)

發表:2023-09-17 15:00
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生命每一個階段都能閃耀出不同的光輝。(圖片來源:Adobe Stock)

學者將生命階段分為「兒童階段」、「成年階段」、「晚年階段」,隨著研究發現「平穩期」的存在,他們發現後面還有一個第四階段,那將是預測生命死亡時間的關鍵,將得到將近八成的準確率。

生命死亡前的平穩

原本生物學家將生命階段區分為「兒童階段」、「成年階段」兩階段,進入成年階段後,死亡率將會逐年上升。上個世紀90年代初期,學者定義出第三階段——「晚年階段」,原本成年階段死亡率的增長趨勢卻消彌了。比如中年期的60歲可能比50歲有更高的死亡率,但老年期的90歲可能與百歲人瑞差不多,不再出現死亡率攀升的情況。

對於高齡後的死亡率表現,加利福尼亞大學爾灣分校的科學家勞倫斯·D·穆勒表示:「死亡率已經趨於平穩,進入『平穩期』。」對於平穩期的存在,穆勒與同事邁克爾希望能找出晚年階段進入死亡率「平穩期」的生物學特徵。

死亡螺旋階段 預測死亡的關鍵

穆勒與研究夥伴將果蠅作為研究對象,表示他們選取超過2000隻雌性果蠅進行研究,分別與2隻雄性果蠅放置在小玻璃瓶中觀察。每天他們都需要將所有雌性果蠅移到另一個小玻璃瓶中,計算牠們的產卵數量,一直到所有研究樣本死亡為止。

隨著大量實驗數據產生,顯示果蠅在晚年階段並沒表現出平穩的生殖率,穆勒表示:「將瀕臨死亡的雌性分開,與還有數星期生命的同齡果蠅進行對比,牠們的生殖能力有所不同。簡單來說,一隻果蠅每日的產卵數量,會在死亡前2個星期內突然下降。」研究人員發現生殖率下降其實與果蠅年齡無關,並與死亡存在密不可分的關係,比如60天大的瀕死果蠅與僅有15天大的早逝果蠅,2者的生殖率同樣會有驟降的情況發生。研究團隊在研究中發現:「雄性隨著越來越老,生殖能力也越來越差。不過雄性面臨死亡時,不論是年輕、中年或是老年,生殖能力都會比還有數星期生命的同齡果蠅差。」因此認為這種現象是生命的一種普遍特徵,進而發現第四階段——「死亡螺旋階段」。

穆勒與同事借鑑來自4個不同實驗室,有關果蠅壽命與生殖能力的研究數據,他們對其進行深度分析研究,發現不論雌性果蠅年齡多大,皆會在死亡前2個星期內出現生殖能力大幅下降的現象,正是「死亡螺旋階段」的表現。研究人員認為這項研究分析或許能預測牠們的死亡時間,甚至能收縮到預測某個特定日期,能夠無視年齡的要素,穆勒表示準確率將高達8成。



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