「近朱者赤，近墨者黑」闡釋了環境會使人的習性發生改變的道理。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
成語「近朱者赤，近墨者黑」語出西晉傅玄〈太子少傅箴〉：「夫金木無常，方員應形，亦有隱括，習以性成。故近朱者赤，近墨者黑，聲和則響清，形正則影直。」主要意思是說：靠近硃砂容易被染成紅色，靠近黑墨則容易被染成黑色。後來大家會以這一句指稱環境會影響和改變人的習性。
傅玄是西晉初年的著名政治家、思想家，博學能文，曾參與《魏書》的編寫，又著《傅子》數十萬言，但已亡佚而不見全貌。他所寫的〈太子少傅箴〉被保存在《北堂書鈔･卷六五》裡，其中提及金屬或木頭的形體並非都是固定不變的，透過一定的工具或方法，可以改變他們原有的形貌。就好像把物品放在紅色顏料旁邊，久而久之，自然會被染紅；如果放在黑色顏料旁邊，久而久之，同樣也就被染黑。
傅玄之所以這麼說，是為了勸勉太子，說明環境對人有著很大的影響。身為國家未來的君王，就必須清楚知道國家的存亡安危，全靠他自己一人維繫，假若身邊有耿直忠臣輔佐，且能行正道，人民自然能安居樂業，國家富強可期；但若身邊受奸邪佞臣誘引，不做正事，則百姓不安其居，國家衰敗無疑。這當中所蘊含的道理與《荀子･勸學》所說：「蓬生麻中，不扶自直；白沙在泥，與之俱黑」是相同的。又《三字經》言：「昔孟母，擇鄰處」，孟母一再搬家的原因，就是為了替孟子找到一個好的居家環境，讓他好好成長。
《墨子･所染》中另載：「子墨子言見染絲者而嘆曰：『染於蒼則蒼，染於黃則黃。所入者變，其色亦變。五入必，而已則為五色矣。故染不可不慎也。』非獨染絲然也，國亦有染。」
這段話的意思是說：墨子看見有人在染絲，嘆息說： 「放入青色的染缸裡就成了青色，放進黃色的染缸裡就成了黃色。染料變換了，絲的顏色也隨著改變。把絲浸入到五種顏色的染缸裡染五次，它就會帶上五色了。因此染絲不能不謹慎從事啊！」並非唯有染絲是這樣，一個國家也存在染色的問題啊！
與「近朱者赤，近墨者黑」相似的，有「近墨者黑；近朱者赤；麗朱者丹，附墨者黑。」
上述的「染絲」這一則寓言跟成語「近朱者赤，近墨者黑」，以及《荀子･勸學》中的「蓬生麻中，不扶自直；白沙在泥，與之俱黑」，都闡釋了環境會改變人的習性的道理。
（本文源自：王舍微〈寓言成語評註：近朱者赤，近墨者黑〉一文，文章經過刪改）
