圖為觀音菩薩身邊的童子與玉女。元人觀音大士像之局部圖。（圖片來源：國立故宮博物院）
在歷史上，除了最為知名的唐代大詩人李白被稱為「謫仙」外，古籍其實也記載了一些來到人間的神仙的故事，他們在歷經人間的磨難後重返天庭。如清代《咫聞錄》中就講了一個觀音菩薩身邊童子下凡的故事。
明朝末年浙江嘉興秀水人徐用，曾在太醫院擔任相當於翰林院的侍讀、侍講與五經博士的正六品官職－－院判。由於徐用子嗣艱難，因此夫婦兩人早晚焚香，祈求神佛賜予他們孩子。
求了三年，徐用的夫人終於懷孕，並生下一個女兒，起名叫徐婉。徐婉窈窕秀美，聰明超群。五歲時喜歡上了女紅，七歲開始讀《女訓》、《列女傳》之類的書籍，如若遇上不懂之處，一定會請父親給自己解讀。她每每聽罷解讀後都恭敬應答，似有所悟。
徐婉小時候，父母將她許配給同鄉金光奎為妻。等到徐婉長大，徐用辭職回鄉準備嫁女，哪裡想到金家已經衰敗，只剩下金光奎一人孤苦無依。生活也不寬裕的徐家不得已，只好把嫁女改為招婿。
徐婉並不在意穿著粗布衣服嫁人，但看著惶惶不安的弟弟，不免為父母的生計發愁。更糟糕的是，結婚不到兩個月，金光奎染病身亡了。徐婉日夜哀慟，傷心欲絕，甚至因為茫然無助，數日內出現好幾次不想活下去的念頭。徐婉最終拋棄壞念頭，暗自說道：「既然不能追隨夫君到地下，那麼活著就要終生奉養父母。」
從此以後，徐婉日夜勞作，操持家務。她的父母見狀，內心擔憂，便謀劃為她再尋了一家，讓她改嫁。徐婉聽說後，泫然不語，之後便進入自己房中，父母以為她要更衣，就沒有在意。等到吉時，徐婉竟然還沒有出來。父母進去一看，發現她居然上吊自盡了。
父母手忙腳亂地將徐婉解下，卻發現她氣息已絕，但摸額頭卻仍有熱氣，忍不住哭了起來。這時忽然聽見空中傳來車馬之聲，從窗戶而入，香氣滿室。此時徐婉也甦醒過來，坐起來對眾人道：「娘娘來了，你們務必安靜。」
徐婉隨即喃喃自語，似乎在念咒偈，她的兩隻手也作手印狀，好像廟中的僧人唱經一般，一直不停。父母及家中人，都十分驚駭。當時是夏日的五更時分，天氣十分炎熱，屋內很悶，蚊子蛾子紛飛，室內的人不僅渾身燥熱，而且都不勝飛蟲之擾。然而，徐婉身上非但沒有一隻飛蟲，也不出汗。
徐婉就這樣直至天明，才恢復正常。她開口告訴父母：「剛才復甦時，是觀音菩薩來度化我，教我念偈及金剛經。我前世是觀音身邊的侍側童子，因見美色，起了邪心，所以被貶謫到人間。如今責罰日期已滿，不久當離去。菩薩准我暫留時日，還留下了一名叫紅線的童子相守，叫他即來，來去十分容易。」
此後，徐婉每天持咒誦經，也不再吃葷食，即使不吃飯也不覺得餓。
元人觀音大士像。（圖片來源：國立故宮博物院）
黃曆正月初一，徐婉忽然對弟弟宏貞說：「我今日就要離開人間，死也是件快樂的事情。況且我的丈夫早已離世，我本就想追隨而去，只是因為顧念父母，所以才活到今日。你要為父母好好讀書，長大後光宗耀祖。」
說罷，與眾人依舊談笑自若，家人都不以為意。這天晚上，徐婉持印誦經，雞鳴時分悄然而逝。離世時，但聞空中車馬之聲，其後入殮時香氣滿室。大家認為，她應該是返回天庭了，返回到觀音菩薩的身邊了。
