古代老人示意圖。（明代張路的《五老圖》）（圖片來源：公有領域）
人人幾乎嚮往、追求健康長壽，歷朝歷代的皇帝、臣子也免不了尋求長壽秘訣的人。明朝時期，許多皇帝信奉道教，還召集道士來煉丹，渴望獲得長生不老的仙方。可惜，不只沒有得到仙丹，有的時候甚至是適得其反，鬧出悲劇。不過，民間的確存在許多高壽人士，而他們的長壽秘訣多半卻很簡單，像一位周壽誼老人就只教給朱元璋「清心寡慾」這四個字。
話說在明代明英宗朱祁鎮的正統年間，安徽桐城有一位人士名叫石英，他享年一百零三歲，一生得有七名兒子，二十三名孫子。石英還有兩名同齡好友，他們在九十歲時出家當上了道士。石英在一百歲生日當天，還寫詩懷念這倆名友人：「我那兩個甲午年一同出生的好友啊！如今不知在哪兒修行？到庚申年只留下我孤身一人獨自吟詩感嘆！」
明代明孝宗朱祐樘的弘治年間，太倉州有一位活了一百一十二歲的老人，名叫毛弼。據悉，當毛弼活到一百歲那年，他的孫子毛澄高中狀元，明孝宗認為是大明朝廷的大喜事，遂詔命有司官員為毛家建「人瑞狀元坊」，紀念「人瑞」吉兆出現。
出生於南宋宋理宗趙昀的景定五年的江蘇崑山人周壽誼，一共活了一百一十六歲。在他百歲那年，周壽誼的兒子也已高齡八十，父子二人一同去蘇庠的家鄉參加鄉飲，步行而往。等到了丹陽，周壽誼的兒子已經累得坐在臺階的石塊上直喘著氣，周壽誼見狀，不禁笑自己的兒子年紀小小卻顯得如此疲累。
鄉飲結束之後，周壽誼的兒子想要搭乘船回家，但周壽誼不同意，只好又步行，走了回來。崑山距離江蘇總共七十餘里，周壽誼卻往返便捷，足見其精力旺盛，可謂身強體健。
當周壽誼年齡達到一百零七歲時，明太祖朱元璋聽聞周壽誼十分長壽，特意召他進宮。
當朱元璋看見在臺階上行禮的周壽誼，居然一副鶴髮童顏、精神矍鑠，不禁問他今年到底多大歲數。
聽到老人回說「一百零七歲」之後，朱元璋又追問：「平時如何保養，有什麼秘訣？」老人給了大明皇帝簡簡單單四個字，那就是「清心寡慾！」
朱元璋頻頻點頭，還要周壽誼唱崑曲的曲調兒，但因周壽誼直言自己並不會崑曲兒，但能唱吳地歌謠。朱元璋應允他唱一首吳地歌謠。
結果，老人果真氣足地唱道：「月兒彎彎照九州，幾人歡樂幾人愁。幾人夫婦同羅帳，幾人飄散在他州……」
朱元璋聽到周壽誼的歌聲後，不禁拍手樂得稱讚他是個好老頭，隨後還賞賜給周壽誼老人一些酒食，並詔令免除他家的雜役，又派人將周壽誼給送回了故鄉。
後來周壽誼活到一百十七歲，端坐而逝。至於周壽誼的兒子也活到超過高齡九十，至於周壽誼的孫子也大多活到八十多歲了，可謂一家子孫均屬高壽人士。
（參考文獻：明代周玄暐《涇林續記》、清代姚之駰《元明事類鈔》）
