潘漢年（右）當年奉毛澤東（左）之命暗通汪精衛，後來反被毛親自下令「秘密逮捕」。（網絡圖片）
1939年，斯大林為把德國法西斯的侵略戰火引向西歐，引向英國，而與希特勒簽訂了《友好互助條約》。莫斯科的共產國際執行局即把斯大林的此一重要動向通知了延安的中共高官，授意中共可與侵華日軍卵翼下的南京汪偽政權打交道，從中套取情報，必要時聯汪反蔣，實際上是聯日反蔣。這是「馬列主義」的靈活應用，毛澤東心領神會，於當年10月派最出色、最能幹的情報大將潘漢年潛赴上海，建立新的情報據點。
潘漢年通過特殊關係，命年輕漂亮、精通日語的女作家關露打入日本駐滬特務機關「岩井公館」，陪岩井等日本特工頭目睡覺，以竊取絕密情報。關露獲得的情報，使得江蘇、安徽境內的新四軍一次次地躲過了日軍的掃蕩。在這同時，潘漢年又派遣人員到南京，打入汪偽政權特工總部頭子李士群的家中。
李士群曾是中共地下黨員，後被捕「叛變」。不久，潘漢年本人也和李士群見了面，建立了秘密聯繫。
中共地下工作為了保密、安全，歷來搞單線聯繫。在延安，毛澤東直接把任務分配給潘漢年，別的高官不得參與。潘漢年到上海後，再把任務傳給下一個人。
毛澤東1925年在廣州期間（國共第一次合作）加入了國民黨，並任汪精衛的秘書，汪精衛對毛澤東多有關愛、提拔，直至推薦毛澤東接替自己任國民黨中央宣傳部代部長。毛澤東那時奉汪精衛為「恩師」。1939年10月這次，毛澤東囑潘漢年到上海、南京後，可設法去和汪精衛取得聯繫，並轉達他的口頭致意。
由於種種原因，潘漢年直到1942年9月才在李士群的安排下，赴南京見到汪精衛，談了兩次，自然轉達了毛澤東對汪精衛的致意。
李士群於1943年在汪偽政權的內部傾輒中被殺。1945年8月日本宣布投降，毛澤東的恩師汪精衛已於上一年去世。潘漢年率領關露等一組有功之臣回到新四軍總部，回到革命隊伍之中。
中共建政後，潘漢年依資歷、貢獻，任中共上海市委第二書記、上海市政府常務副市長，做了陳毅的主要副手。
潘漢年受命見汪精衛 反被毛澤東秘密逮捕
1955年3月，年僅49歲的革命元老潘漢年率中共上海代表團，赴北京參加中共全國代表大會，住在北京飯店。會上，毛澤東號召中共的高級官員主動交代自己的問題，無論什麼問題，只要講清楚了，黨組織都可以寬容，等等。
因中共中央剛處理過高崗、饒漱石問題，潘漢年很緊張。因為他1942年赴南京見汪精衛一事，只有「偉大領袖」毛澤東一人知道。
而在上海提籃橋監獄關押的敵偽人員中，已有人揭發了潘漢年當年曾去見汪精衛的事，潘漢年自己卻從未向組織講過！
潘漢年考慮良久，還是決定向老上級陳毅講清楚。陳毅聽了潘漢年的匯報後，請他放心，誰也不會懷疑你潘漢年對革命的忠誠，並答應立即去中南海菊香書屋找毛澤東，當面講清楚。只要毛澤東說句話，公安部門就不會追查此事了。
潘漢年做夢也想不到，等待他的，是當天晚上的「秘密逮捕」。這是毛澤東親自下的命令。潘漢年可以不殺，但要判無期徒刑，關押到死。封口，為的是讓潘漢年永不談及舊事。
潘漢年一直被關押到1977年，死於湖南茶陵縣的勞改茶場。這時，毛澤東已死去大半年了。
