魏國有一位繼母，她做五個孩子的繼母，不僅贏得這些孩子的真誠愛戴，而且受到國君的稱讚。（圖片來源：公有領域）
繼母是書面語，民間通俗的稱為後母、後娘或後媽等。都說「繼母難當」，孩子一般對繼母有一種天生的敵意，但是在中國戰國時期的魏國，卻有這樣一位繼母，她做五個孩子的繼母，不僅贏得這些孩子的真誠愛戴，而且受到國君的稱讚！
繼母的千古表率
據《列女傳·母儀·魏芒慈母》記載：周朝時，魏國有位慈母，是孟陽氏的女兒，芒卯的後妻，她生了三個兒子，而芒卯的前妻有五個兒子，於是他們家就有了八個異父異母的孩子。
芒卯前妻的五個孩子，年齡都不大，他們都不喜歡繼母。繼母並不介意，主動接近他們，關心他們，像對待自己的親生孩子一樣，去撫愛他們。但是，他們還是本能地常常給這個繼母，製造一些惡作劇，故意找她的麻煩，還聯合起來，欺負她原來的三個孩子。
但是，繼母並沒有灰心。有一天，她把自己親生的三個孩子，叫到跟前，對他們說：「他們兄弟姐妹五個，沒有了親身母親，我今後要在生活上，多多關心照顧他們，你們三個不要與他們爭多論少。好嗎？」孩子們都很懂事，理解母親的心意，紛紛點頭答應。
她從各方面特殊照顧那五個孩子，有了好吃的，先給他們吃，有了好的衣服先給他們穿。但即便是這樣，那五個兒子還是不喜歡她。
不久，芒卯前妻的第三子觸犯了魏王的法令，依法要被判處死刑。繼母為此愁苦悲傷，早晚勤奔走去營救他。
鄰居們都知道芒卯前妻留下的那五個孩子，不怎麼喜歡她，不聽話，也不尊敬她。看到她如此誠心要搭救那個孩子，很是不解。有人對她說：「這幾個兒子都不喜歡你，你為何還要這樣勤勞營救而悲苦如此呢？」
繼母說：「我的親生孩子，即使不喜歡我，我也一定想辦法去救他，讓他免除災禍與刑罰。現在我對芒卯前妻的兒子面臨災禍不去盡力營救的話，那跟他們沒有母親有何區別？他們的父親就是怕他們成為孤兒，所以娶我來當繼母。繼母也是人母，若不愛護她的兒女，能稱為『慈』嗎？只愛自己親生的忽視前妻的兒女，能稱為『義』嗎？不慈不義，憑什麼立足於世間呢？他們雖然不喜歡我，但我作為母親，我怎麼敢忘記義理，背棄做母親的職責。呢？」
繼母的善良感動了鄰人，也感動了在場的許多鄉民。於是眾人將她的話原原本本地告訴了官府。很快，這件事被魏安釐王（公元前243年）知道了，為這位深明大義的繼母所折服，他說：「作為繼母，能如此懂得義理，我們還有什麼理由，不原諒她的兒子呢？」當即就赦免了芒卯前妻第三子的罪過，讓他回家。
至此之後，芒卯前妻的五個兒子都深受感動，從內心裏愛戴母親。對待繼母象親生母親一樣，一家人和樂融洽。在這位母親的精心培養教育下，後來，這八個孩子，都很有出息，都成為了有用的人才。
《列女傳》引《詩經‧鳲鳩》頌曰：「鳲鳩在桑，其子七兮，淑人君子，其儀一兮，其儀一兮，心如結兮。」以此讚美芒卯後妻盡仁盡義撫養繼子，用心專一。
上文中的繼母（後娘）愛孩子的真摯情感和不懈努力，感動了五個孩子，感動了國君，也讓全家人和睦團結，並為後世樹立了一位優秀繼母的千古典範！
那麼她為什麼能改變芒卯前妻五個兒子的看法與心意，誠心誠意的把她當作親生母親從而聽從她的教誨呢？靠的就是「慈」與「義」，這屬於傳統文化中的道德倫理範疇，以道德感化人，從而才能使人心悅誠服。人們一般認為的「繼母難當」，理由是因為後娘與前妻的兒女沒有血緣關係。但不能以此為藉口，因為真實的原因其實是由於道德敗壞而造成的。
