雙腿痠疼、膝蓋無力可能是衰老的先兆。（圖片來源：Adobe Stock）
一位時尚打扮的年輕小姐，優雅地走進診間，當我請她坐下時，她卻雙手撐著膝蓋，微露痛苦的表情才坐得下來。
「醫生，我只要坐久一點，站起來時膝蓋就好痠痛。以前走一走、動一動就好了，但是這幾天，連坐下時都要用手撐膝蓋，這是怎麼回事？我又沒有做粗重的工作。」
問答之中，這位小姐顯然已經對她的問題搜尋過相當多的資料了。平時的工作都在辦公室中，也沒有顯著的外傷記錄。檢查中，發現她的膝蓋軟骨已有相當的磨損，在壓力之下還會嘎嘎作響。兩側大腿的肌肉則明顯較瘦弱，輕壓膝部內側、外側，均有疼痛點，且大腿肌肉無法承擔壓力。這是個髕骨軟骨發炎合併多發性肌腱炎的症狀，且膝關節及周圍的軟組織已出現退化現象。
才30歲，雙腿就已經老化？
是的，在門診中已有愈來愈多年輕的患者，出現下肢力量嚴重不足的現象，更不用提那些年事較高的長者了。許多才過50歲的朋友，兩側大腿肌肉已顯著萎縮，小腿肌肉則鬆弛搖晃。這在20多年前還算特例，如今卻是司空見慣的現象。
肌肉筋骨關節病變的決定因子。（圖片來源：新自然主義出版社提供）
現代人怎麼了？這30年來發生了什麼事？原來工作型態與生活習慣的改變，造成人體下肢力量的喪失——這是人類30年來失去最多的力量！我們的遠祖，靠它站了起來，狩獵、採集並創造文明。然而，近30年來，大多數的人選擇坐了下來，而且一坐就是好幾個小時，下肢的運動量估計至少減少了50％甚至更多。這樣的情況累積10年後，下肢關節的問題就出來了。更堪憂的是我們的下一代，我們的孩子在肌肉骨骼都還沒發育成長完全時，就已經習慣將屁股黏在椅子上一整天。
膝蓋為什麼退化得那麼快？
人類的下肢，主要是由骨骼、肌肉、血管神經構成。骨骼是支撐的主結構，但骨骼周圍的肌肉與韌帶，更是提供穩定度與活動的來源。一旦沒有足夠的肌肉與韌帶力量，關節便無法穩定，因此當我們在進行活動的過程中，關節磨損的情形便會跟著增多，許多不該發生的事就來了，像是在還很年輕的時候，肌肉韌帶已經衰弱，關節也出現不該有的老化。
膝關節的結構。（圖片來源：新自然主義出版社提供）
只要看一看我們下肢的結構，就不難了解這個道理。以膝關節為例，膝關節是由股骨（大腿骨）末端的兩個類圓形突出的股骨髁、脛骨（小腿骨）上端的脛骨平台及膝蓋骨（髕骨）共同組成。這三部分骨頭的表面由軟骨所覆蓋，形成平滑的關節面。關節的內外側有內側副韌帶與外側副韌帶、膕韌帶、前後十字韌帶來維持關節整體的穩定。
關節內有特殊的半月軟骨來增加關節屈伸時的密合度以減少摩擦，並形成吸收震動與壓力的緩衝組織。連接膝蓋骨的有股四頭肌韌帶及髕骨韌帶，成為大腿屈伸力量的傳遞組織。股四頭肌由四塊肌肉共同組成，是膝關節伸直及承受力量的主角，它的延伸組織包覆在關節前方及兩側，從不同的角度穩定地支持關節，並且完成蹲跪跑跳等各種動作。強壯的股四頭肌是擁有健康膝關節絕對不可或缺的要件。
本文由新自然主義出版社授權刊載，摘自《搶救髖腿腳膝踝，一生健步好行！！》，作者：游敬倫。
