人間沒有偶然的事，都是有前因後果的，沒有前邊的惡因，一定不會出現後來的惡報。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
「咎由自取」這個成語，學生時代用過很多次，描述一些兇惡之徒得到應有的報應時，使用這個詞很貼切，但從沒仔細想過這個成語的內涵。換一種說法，「福由己發，禍由己生」，更能體現出其中善惡報應的內涵。
清代學者紀曉嵐在《紀文達公筆記摘要》中記錄了一則小故事，可以表達出這個成語的內涵。
曾祖潤生公在襄陽的時候，曾見過一位僧人，據說，他曾經做過惠登相的幕客。這位僧人述當年流寇的事，講得非常詳細、具體。聽者都搖頭嘆息說:「這是上天安排的劫數，難於避免。」
可是，這位僧人卻不以為然，他說：「依貧僧之見，這種劫數完全是由人自己造成的，上天是不會無緣無故降災難給人們的。明朝末年所發生的殺戮、姦淫、搶掠的慘狀，即使唐朝末年黃巢造反流血三千里也為之遜色。推究業因，由明朝中葉以後，官吏個個貪婪暴虐，紳士橫行霸道。民間的風氣也隨之變得姦滑毒狠、狡詐虛偽，品行惡劣，無所不至。」
「所以，從下層講，在老百姓心裏埋伏下無窮的怨恨；從上界講，也激起了天神的憤怒。積累了一百多年的怨憤之氣，一旦暴發出來，又有誰能阻止得了。再就貧僧的所見所聞，那些在動亂中受禍最慘重的，往往都是平時窮凶極惡的人。這能說是『劫數』嗎？」
「記得以前我在賊寇中，有一回，賊寇逮住了一個官宦子弟，他們喝令他跪在營帳前，然後擁抱官宦子弟的妻妾飲酒作樂，問他道：『你敢發怒嗎？』世宦子弟向上磕頭說：『不敢。』又問他：『你願意侍候我們嗎？』他又忙回答說：『願意。』於是，給他鬆了綁，讓他在一旁斟酒侍候著。這個場面，使許多旁觀的人為之嘆息不已。當時有一位被俘的老頭兒說：『今天我才知道因果報應是這樣的分明啊！』原來，這個世宦之家，從他爺爺那一輩起，就經常調戲、玩弄僕人的妻子。僕人要是稍有不滿，必然遭到一頓毒打，然後把僕人綁在槐樹上，讓他看著自己的妻子被主人摟著睡覺。這只不過是豪紳暴行的一端，其它的罪惡就不難類推了。」
僧人說這番話的時候，剛好有位豪紳也在座，聽了之後心裏很不滿，便說：「世界上大魚吞小魚，猛禽吃弱鳥，為什麼天神不發怒，惟獨對於人一有惡行，天神就動怒呢？」那僧人很不屑地扭過頭說：「鳥魚是禽獸，難道人也跟禽獸一樣嗎？」豪紳無言答對，氣憤地拂袖而去。
第二天，那豪紳糾集了一幫門客，到僧人挂單的寺裡去尋釁，想要折辱那位僧人。不料該僧已經打包離去。只見壁上寫了二十個字，道：「你也不必言，我也不必說，樓下寂無人，樓上有明月。」這可能是譏刺那豪紳的陰私。後來，這位豪紳也落得家破人亡，斷子絕孫。
事中的僧人說到了那位豪紳的痛處，還想報復僧人，已經是錯上加錯，最後落得家破人亡，斷子絕孫，就是他「咎由自取」的必然報應。如果他能從僧人的一番高論中幡然悔悟，向神佛懺悔，誠心行善，最後一定會得到福報。
人間沒有偶然的事，都是有前因後果的，沒有前邊的惡因，一定不會出現後來的惡報，所以傳統文化都是勸人向善多得福報的，惡報是反面例子，證實善惡有報天理威嚴的一面，給後人以警戒的作用。
