待制包拯，居官清正，日理國事，夜斷陰獄。他奉朝廷之命，將往陳州賑濟。夜裡夢見文昌帝君，傳降玉帝聖旨，令其考察地獄冤屈，讓枉死的人，能夠復活。
那時，有個洛陽書生劉思進，十分貧窮。時逢清明節，無法備辦紙錢麥飯，以祭奠死去的親人。其妻孫氏，十分賢能。夫婦商量，如何謀生。孫氏典當衣物，買回絨線，刺繡成花，獨自一人，前往西京變賣，以此獲得蠅頭微利。
國戚曹鼎，乃曹後之父，身為太師，居富貴之位，藉勢恣行，年邁更加好色，姬妾擁滿胸前，他卻都不稱意。醫生伊思仁、費效泉在曹門奔走效力，探測到曹鼎想搞到兩個美妾，就答應願作媒物色。路遇孫氏，見有姿色，便以買花為名，將她誘騙到曹氏宅院。
曹鼎一見傾心，要強逼孫氏作妾。孫氏怒罵不從。曹鼎大發雷霆，敲打致死，偷偷埋在雪香園一棵芭蕉之下，暗中讓伊思仁、費效泉查訪其夫：書生劉思進，一併殺死，以絕後患。
孫氏冤魂不散，就到地府呼冤。冥司查閱名冊，一看孫氏陽壽未終，就授予一丸定魂丹，使魂守屍不化，爾後又把她的陰魂一分為三：一份守屍，一份歸報其夫，一份前往索命。劉思進見妻子日久不歸，甚為驚奇，思念心切，夢中相見，孫氏一五一十地訴說冤死情狀，指出凶手姓名蹤跡。劉思進夢醒，即赴京查訪，路逢伊思仁、費效泉，便上前打問賣花婦人。伊思仁無意間吐露真言。劉思進一想，與夢相符，就寫了狀紙，要去包拯府上控告。
此時，包拯尚未從陳州返回。伊思仁與費效泉密謀，讓曹鼎偽裝成包待制，在路上行走，誑騙劉思進向他攔駕喊冤。劉思進竟被曹鼎收拿，鞭打瀕死，囚禁暗室，斷絕飯食。看守哀憐其冤，寬鬆相待，倖免於死。孫氏陰魂，深夜給劉思進，送來飯食。
包待制賑濟事畢，返回開封，路遇一鬼呼喊冤枉，原是孫氏。雖然心知詳情，但無從發案，包拯心生一計，便置辦酒席，召請曹鼎宴飲。曹鼎也置酒，回請包拯。酒酣耳熱之時，包拯想觀賞雪香園景致。曹鼎說：「園中有鬼，關閉嚴固。」包拯強行撞入，挖掘芭蕉，得到屍體。攜帶返回。上書朝廷，陳奏事實。但是，宋仁宗卻認為：「鬼神陰魂，有辱國戚，說包拯欺侮大臣，將以法處置。」伊思仁、費效泉二人，暗中慶幸，並作詩嘲諷包待制。包待制即將被斬，神靈立威，使仁宗猛然悔悟，釋放了包拯。
包拯更加致力辦案，聽說朝廷有異國進獻的溫涼帽、回生杖：兩件禮物，可使死者復生，即請求試用，迅即拯救孫氏生命。皇上答應請求，下令審理前案。
包拯從曹鼎私獄中救出劉思進，又用溫涼帽、回生杖使孫氏再生。並將曹鼎伏法。包拯一併收拿伊思仁、費效泉治罪處死。
朝廷嘉獎包拯，晉階三級。並授予劉思進官職，封孫氏為勇烈夫人。夫婦（孫氏已活過來了）感激救命恩情，劉思進用沉香木，彫刻包拯形象；孫氏用刺繡製作包拯相貌。夫妻二人，終生向包拯像，頂禮膜拜。
正是：
包拯濟民，神靈幫襯。屈死冤魂，死而復生！曹鼎淫惡，貪腐無垠；終究伏法，遭刑慘甚。天理昭彰，寰宇浩明！
（事據《雪香園傳奇》）
