從飢者求食，寒者求衣的角度看，人的本性深處便存在著慾望和掙扎。但是，正如人並沒有生來就懶惰、不思進取的本性一樣，也沒有生來就勤奮、積極、進取的本性。進取之心，乃是後天受慾望刺激而產生的。人可貴之處，在於為實現慾望而積極進取；可怕之處，在於心灰意冷，一無所求，消極頹廢。作為治國治民的君主（包括各行各業的領導者，下文同此）而言，應該盡力調動人的進取之心，也就是激勵人們為實現自己的慾望，而努力上進。人民滿懷慾望，是君主治理和使用人民的基礎。
雖然人性深處存在慾望，可是後天的生活處境，可以淡化人的慾望，特別是那些失敗主義者，他們可以變得無慾無求。如果人到了沒有慾望的地步，君主再賢明，也不能激起他們的進取心和使用他們了。沒有慾望的人，視天子與奴僕相同，視擁有天下與無立錐之地相同，視高壽800歲的彭祖，與夭折的孩子相同。天子
之尊，天下之富饒，彭祖之高壽，對於沒有慾望的人而言，都不能喚起他們的進取之心。奴僕之低賤，無立錐之地之困窮，夭折之短命，對於沒有慾望的人而言，都不能引起他們的畏懼，不能改變他們懶於進取的精神面貌。面對這樣的臣民，君主將無法調度和使用。而激發了人的慾望，給人以希求，讓人有所期待和盼望，人們就會去進取，艱難困苦，繁雜勞碌，乃至赴湯蹈火，也會在所不辭。所以說，對慾望多的人，可以使用的地方也就多，對慾望少的人，可以使用的地方也就少，對沒有慾望的人，也就沒有地方可以使用。
善於激人進取的君王，能夠不斷地讓人滿足一些慾望，人們也就不斷地能為君王所調度使用。只有讓人不斷地滿足慾望．也才能不斷地激人進取。
怎樣才能讓人們滿足慾望呢?這主要在於順應人們的天性。不論華夏的人民、還是外國的人民，雖然其語言風俗習性不同，衣服冠帶、宮室居處、舟車器物、聲色飲食不同，但他們為慾望所激勵的天性，都是一樣的。三王通曉這種情況，順應人們的天性，各因其異，而用所同，因而成就了偉大的功業。桀紂不明白這種情況，既不能因其各異，而企圖背離之；又不用其所同，反倒違背人們的天性，因而國破身亡。
君王激人進取，還必須依靠誠信，唯有誠篤可信，不食言於民，人民才沒有狐疑，才能堅信不疑地去進取和拚搏。這也如同君王要實現自己的慾望，必須靠誠信一樣。誠篤守信，是一種十分強大的無形力量。《論語•顏淵》記載：孔子認為管理國家要做到兵精糧足，取信於民，在萬不得已、三者無法兼備時，寧可去掉兵精糧足，而不可失信於民。晉文公征伐原國，與士兵約定七天為期。七天後，原國仍不臣服，文公命令撤離。謀士和軍官們都勸諫道：只要稍等待一下，原國就要臣服了。文公說：「守信用是國家的珍寳，得到原國而失掉珍寳，我不能這樣做。」第二年又征伐原國，告示士兵：必須得到原國後才返回。原國人聽到這告示，便投降臣服了。衛國人知道了這件事，認為文公的信用，達到了極至境界，於是歸服了文公。文公第一次征伐原國時，並不是不想得到原國，只是不願以不守信用為代價。得不償失，不如不得。後來他仍靠守信用，得到了原國，而且還得到了衛國。文公可謂知道如何實現自己的慾望了。將誠信的智慧，反諸於己，再推延及人，那麼就不難發現，要激人進取，必須堅守信用，對所有的許諾和決定，一定要付諸實踐。這樣才能讓人們在奮勇進取的過程中，信得過，放得了心，而不猶豫彷徨。
（源自《呂氏春秋》）
