給士兵擦鞋，心情複雜的將軍。（圖片來源：Pixabay)
1944年的一個夜晚，一隊士兵集結在英國軍用機場上，接受馬萊將軍的檢閱。馬萊將軍沉著的目光一一掃過每個士兵。
忽然，他的目光落在一個士兵的腳下：「出列！報上你的名字！」
被點到的士兵跨前一步：「報告將軍，我是英軍第六空降師突擊隊二等兵利克！」
將軍的神色更嚴厲了：「作為英國皇家空軍的一員，怎麼可以軍容不整？本人一向有嚴令，連皮鞋都擦不乾淨的人，一律不得參加戰鬥！」
利克看看自己的皮鞋，豆大的汗珠掉了下來，解釋說：「晚飯後我還擦過一次，不知怎麼又沾上了白灰。但是將軍，這次行動事關重大，請一定讓我參加！」
將軍還沒開口，一旁的突擊隊隊長說話了：「將軍最討厭軍容不整的人，利克，你還是退出吧。」
將軍看了一眼隊長，掏出一塊手絹，蹲下給利克擦起皮鞋來，一邊擦一邊慢慢地說：「下不為例。」
剛擦完左腳的鞋，正要擦右腳時，機場的電鈴響起來，這是空降兵登機的信號。
利克「啪」地朝將軍敬了個禮，隨隊友登上了運輸機。
這是二次世界大戰中諾曼第登陸前的一幕。
英國皇家空軍把一個師的兵力空投到德軍陣地，以配合隨後的登陸作戰。行動是成功的，但是由於深入敵後，傷亡也異常慘重，利克被一發炮彈擊中，炸得屍骨無存。
突擊隊隊長是少數倖存者之一。
戰役過後，他拿著利克唯一能找到的遺物—右腳那只還沾有白灰的鞋，來見馬萊將軍。
馬萊將軍的臉色猶如鐵鑄，揮揮手，示意他把這隻鞋葬到二戰陣亡將士的集體墓地裡。
英國皇家空軍軍用墓地。（圖片來源：Pixabay)
墓地裡，突擊隊隊長默默地把皮鞋擦乾淨，放入骨灰盒。
其實，白灰本就是他悄悄撒的，目的是讓利克退出行動，可惜最後還是沒能起到作用。
他在盒上寫了一行字：英軍第六空降師突擊隊二等兵利克，英國皇家空軍馬萊將軍最小的兒子，也是最後一個兒子。
戰爭是殘酷的，大約二十年前，有一部電影《搶救雷恩大兵》，劇情是描述在諾曼第登陸後，雷恩家4名於前線參戰的兒子中，3個兒子皆已於兩週內於海外各戰區陸續陣亡，其母親將在一天內接到三個兒子的死訊。
而隸屬101空降師二等兵的小兒子詹姆斯．法蘭西斯．雷恩則在參與諾曼地的空降行動後下落不明，美國陸軍參謀長馬歇爾上將得知此事後出於人道考量，特令在法國前線作戰的美國陸軍遊騎兵組織一支8人小隊深入敵後，只為在人海茫茫、槍林彈雨中找出生死未卜的二等兵雷恩，並將其平安送回後方。
對突擊隊長而言，他知道利克對馬萊將軍的重要性，因此想方設法希望能讓利克活下來。
但對馬萊將軍而言，國家興亡更甚家族的存續。簡短的「下不為例」，道出了多少複雜的心情，又強忍著多少不捨的心情。
兩人當時的互動或許只有片刻，卻令人感到動容。
