高僧示意圖。（圖片來源：Adobe Stock）
南北朝時代，高僧釋道安名滿天下，符堅素聞其大名，因此不惜派遣大軍去攻城，而其目標只是要得到道安而已。
魏晉南北朝時代的著名高僧釋道安，俗姓衛，是常山扶柳（現河北冀縣）人，家中世代都是讀書人，由於早年父母雙亡，所以自小就由外兄孔氏撫養。釋道安七歲開始讀書，當時他就能夠過目不忘，所有讀過的東西都可以立即背誦，因而被鄰人讚嘆稱奇不已。
釋道安在他12歲的時候就剃度出家了。他雖然神性聰敏，但因形貌又黑又醜，故不為其師父所看重。過了幾年之後，釋道安才開始要學習經書，師父就給了他一卷《辯意經》，約五千餘字。道安帶上經書下地幹活，休息的時候就看經書。晚上收工回來，把經書退還師父，再借別的經書看。
師父不解地說：「昨天給你的那本經書還沒讀完，怎麼又要別的經書看呢？」道安答道：「昨天那本經書已能默誦了。」師父對此雖然感到驚異，但也沒說什麼，於是又給了他一卷《成具光明經》。此經不少於一萬字。他拿到手後，還像讀上一本經書一樣，第二天晚上收工回來又還給了師父。
這次師父拿著經書讓他背誦，結果一字不差。師父極為驚訝，於是開始敬重他的才華，從而改變了原來對他的態度。後來師父還為他受具足戒，並且特意允許他可以任意出外遊學。於是道安便早早地開始出外遊學了。
道安去的第一站是鄴都，在那兒他遇見了佛圖澄，於是便師事佛圖澄。後來由於石氏政權將要發生內亂，道安就與其他弟子惠遠等四百餘人渡過黃河南下，一天晚上在趕路時他們遇上了雷雨。他們便藉著閃電的光亮向前行進。
他們走著走著，面前出現了一戶人家，只見大門裡面有個栓馬樁，兩樁之間掛著個馬兜，能盛一斛（一百升為一斛）的東西。道安讓別人向屋內呼喚林百升的名字。結果主人的名字果然叫林百升。林百升出來知道是道安讓別人叫的，他就說道安真是個神人，所以厚禮接待了他們。
後來別人問道安是怎麼知道那個人的姓名的，道安回答說：「因為那是兩根樁，因此二木為『林』字。而那個馬兜則可以盛下『百升』，所以知道主人叫林百升。」
後來道安來到了襄陽，他就在那兒宣講佛法。當時襄陽有個人叫習鑿齒，他能言善辯，名噪一時。原先他是因道安而使自己出了名，因此在聽說道安到了襄陽後，習鑿齒便去拜訪道安。
兩人互致問候之後，習鑿齒自己炫耀說：「四海習鑿齒」，意思是說，自己的名聲搖揚於四海之間。道安則說：「彌天釋道安」，意思是說，普天之下無人不知道釋道安的名字。這次對話在當時很有名氣，尤其是道安的對答，成為一時的名對。
符堅素聞釋道安的名氣，他常跟人說道：「襄陽有個釋道安，是個神才，正想把他召致來，讓他來輔佐我。」後來符堅派符平南下攻打襄陽，道安與朱序都被抓獲後送到了符堅之處。
符堅對僕射權翼說：「朕以十萬大軍攻取襄陽，只為得到一個半人。」權翼問道：「這一個半人是誰？」符堅說：「道安是一個人，習鑿齒是半個人。」
道安到了長後，便住在長安五重寺。
