賀知章的《回鄉偶書》被認為是一首感傷詩。其實詩中的真正寓意卻是積極向上的。（繪圖：志清/看中國）
唐朝大詩人賀知章（西元659年－744年），字季真，一字維摩，唐朝越州永興（今浙江省蕭山市）人，少時就以詩文知名。唐武后（武則天）證聖元年（695）中乙未科狀元，授予國子四門博士，遷太常博士。後歷任禮部侍郎、秘書監、太子賓客等職，後來告老還鄉。作品大多散佚，現僅存二十首。
賀知章詩文以絕句見長，除祭神樂章、應制詩外，其寫景、抒懷之作風格獨特，清新瀟灑，著名的《詠柳》、《回鄉偶書》兩首膾炙人口，千古傳誦，作品大多散佚，今尚存錄入《全唐詩》共19首。
《回鄉偶書》，後人大都認為那是一首感傷詩。其實詩中的真正寓意卻是積極向上的。也就在那個時期，賀知章遇到了神仙王老，從而改變了命運，最後棄官修道。
賀知章結識修道老人
賀知章，在西京宣平坊有住宅。他家對門有一個小板門，經常看見有一個老人騎著驢在那兒出入。過了五、六年，再看那老人的臉色衣服像原來一樣，沒有變化。也看不到他的家屬。詢問巷中的鄰里，都說是西市賣穿錢繩索的王老，再沒有別的職業。經觀察，看出他是一個不平凡的人。
賀知章經常在空閒日子到王老那裡去，老人迎接很恭敬謹慎。他只有一個使喚童子。賀知章就問他的職業，老人很隨意地回答。由於和他往來增多，逐漸地更加尊敬，言論也逐漸多起來，於是在言談中說了他善於修道煉丹之術。賀知章平素尊信道教，所以願意拜老人為師。
後來賀知章和夫人拿一顆明珠，自己說是在家鄉的時候得到的，珍藏了多年，特地敬獻給老人，請求老人給講授道法。老人接過之後就把明珠交給童子，讓他買餅來，童子用明珠換來三十多個燒餅，並請賀知章吃。賀知章自己心想，寶珠是特意送給老人的，可老人卻如此輕用。心裡很不愉快。
老人已經察覺說道：「道術可以心得，哪裡是在於力爭呢？慳惜之心不停止，道術沒有理由成功。應當到深山窮穀中，勤奮地、專心致志地探索尋取它，不是市朝所能傳授的。」賀知章聽了很是感慨，領悟了老人的意思，拜了老人就離開了。過了幾天，老人不見了。賀知章於是請求辭官，入道還鄉。
賀知章還鄉修道的時候，寫了那首《回鄉偶書》，是感慨自己修道之心太晚，但又終是一個好兆頭。「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。」一個笑字，將賀知章得道後的心情，完全表露出來。
原文
賀知章，西京宣平坊有宅。對門有小板門，常見一老人乘驢出入其間。積五六年，視老人顏色衣服如故，亦不見家屬。詢問裡巷，皆云是西市賣錢貫王老，更無他業。察其非凡也，常因暇日造之。老人迎接甚恭謹，唯有童子為所使耳。賀則問其業。老人隨意回答。因與往來，漸加禮敬，言論漸密，遂雲善黃白之術。賀素信重，願接事之。後與夫人持一明珠，自雲在鄉日得此珠，保惜多時，特上老人，求說道法。老人即以明珠付童子，令市餅來。童子以珠易得三十餘胡餅，遂延賀。賀私念寶珠特（明抄本「特」作「持」）以輕用，意甚不快。老人曰：「夫道者可以心得，豈在力爭；慳惜未止，術無由成。當須深山窮穀，勤求致之，非市朝所授也。」賀意頗悟，謝之而去。數日失老人所在。賀因求致仕，入道還鄉。（出自《原化記》）
辭官後事無法擬定
據宋代計有功《唐詩紀事》卷十七，賀知章上表奏明皇上，請求恩准他回鄉當道士。唐明皇准許了他的請求，並同意他把自己在京城的家捐贈出來作為道觀，還特地賜名「千秋」，下詔在京城東門設立帳幕，讓百官為之餞行。唐明皇又親自寫詩為他送行。詩的序言中說：「天寶二年，太子賓客賀知章，……志期入道。朕以其年在遲暮，用循掛冠之事，俾遂赤松之遊。正月五日，將歸會稽。遂餞東路，…乃賦詩贈行。」唐明皇在詩中寫道：「遺榮期入道，辭老竟抽簪。豈不惜賢達，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。獨有青門餞，群英悵別深。」
《新唐書》卷一九六「隱逸」《賀知章傳》有類似的記載：「天寶二年，（賀知章）以老年上表，請入道歸鄉里，特詔許之。重令入閣，諸王以下拜辭。上親制詩序，令所司供帳，百寮餞送，賜詩敘別。知章表謝，手詔答曰：『卿儒才舊業，德著老成，方欲乞言，以光東序，而乃高蹈世表，歸心妙門，雖雅意難違，良深耿歎。』」
賀知章回鄉後的情況史載不詳，甚至他什麼時候去世也不知道。其實，他究竟有沒有去世，也沒有人知道。畢竟很多人都聽說過一個人在某時某地死了，結果許多年後又有人看到他，並且與之交談甚歡。有些被認定已逝之人，甚至還留下了詩文。這種例子在歷史上還不只一個兩個呢。
