維利奇卡鹽礦。（圖片來源：Pixabay）
在距克拉科夫17公里外的小鎮上有一個由鹽組成的奇妙世界—維利奇卡鹽礦。從西元13世紀開始至今，維利奇卡鹽礦已經持續採鹽長達800多年。在14世紀時，這個鹽礦產出了波蘭王國超過30％的收入。
維利奇卡鹽礦位於波蘭克拉科夫附近，是一個從13世紀起就開採的鹽礦，目前已基本停產。鹽礦有327公尺深，超過287公里長。鹽礦中有房間、禮拜堂、和地下湖泊等，宛如一座地下城市。1978年，維利奇卡鹽礦被聯合國教科文組織登錄為世界遺產。
維利奇卡鹽礦入口。（圖片來源：維基百科）
這是一個由鹽組成的世界，教堂、餐廳、療養院，一切都是鹽建的，天花板上垂著鹽花，地上鋪著鹽礦石…。維利奇卡這個詞在波蘭語裡就是偉大的意思。曾經，鹽就是黃金啊，今天看似普通的鹽，在中世紀的歐洲確曾貴如黃金。
從很早的時期起，鹽就是當地的經濟基礎。在古代波蘭地區，鹽可以作為一種支付手段。最初，鹽是通過蒐集鹽滷水並加熱蒸發制得的。究竟幾時開始開採岩鹽並不清楚。很有可能是在打深鹽井時發現了大量的岩鹽，接著使用原始工具的開採就開始了。
從西元13世紀開始至今，維利奇卡鹽礦已經持續採鹽長達800多年。在14世紀時，這個鹽礦產出了波蘭王國超過30％的收入。下礦要走樓梯，在足足經過了378級樓梯後，來到地下53層，到達鹽礦開採的地方。
鹽礦的通道被密密實實的木質立柱支撐，鹽對金屬具有很強的腐蝕作用，所以整個鹽礦的建築使用了大量木材，不僅作為支撐物，還被用來製造木質管道運輸鹽水。
聖金嘉教堂。（圖片來源：維基百科）
而最壯觀的宗教場所，是地下101.4公尺處的聖金嘉教堂。教堂高達10公尺，長54公尺，最寬的地方有18公尺，相當於10個籃球場大小。鹽礦裡最具特色的，莫過於那一間間教堂了。鹽礦中目前共有40間教堂，最深的一間在鹽礦的7層、地下270公尺處。
教堂的地面是用鹽岩仿照菱形地板彫刻而成，天花板上掛著用鹽的結晶體做成的精美吊燈。教堂的四壁佈滿大小鹽造浮雕壁畫，工藝十分精美，在歷經兩三個世紀後不但沒有腐蝕，反而越來越光滑。
教堂內有祭壇和許多神像，其中一尊聖母像有5、6尺高。牆壁上刻有浮雕，內容大多是聖經故事，其中一幅浮雕是攀模達．文西的名畫《最後的晚餐》。
《最後的晚餐》浮雕。（圖片來源：維基百科）
1826年到1846年礦中的鹽水被用作溫泉療養。在1950年鹽礦的一部分被闢作博物館對外開放。1958年，鹽礦的溫泉療養被重新恢復。1978年被列入世界遺產。1996年，鹽礦停產，鹽層已被幾乎挖盡。
