長城是古代作為戰爭防禦工事修建的，始建於春秋戰國時期。（圖片來源:Adobe stock）
在物質文化方面，中國不同歷史時期的建築風格不同，服飾不同，飲食習慣也有差異。而且隨著時代進步，建築材料，服飾材料，交通工具，能源開發等都有進步。
提到中國建築，人們會想到舉世聞名的萬里長城，北京的故宮，城牆，四合院等等。
長城是古代作為戰爭防禦工事修建的，在古代武器比較原始，打仗使用長矛，大刀，弓箭。漢人修建長城是為了抵禦北方遊牧部落集體侵襲而建。一提萬里長城，現在人有兩個誤解，一是有人不瞭解歷史，就誤以為是秦始皇時修建的。其實它不是秦朝一個朝代建的，最早開始於春秋時期，當時在齊國和燕國等都修建了長城，齊長城在今山東省境內魯中山區，燕長城在今日北京附近。此外還有：趙北長城，趙南長城，魏長城，中山國長城等。秦始皇只不過繼續將秦以前修建的長城加固，把斷續的早期城牆連接起來，目的是為了抵禦匈奴入侵。萬里長城的名字始於秦朝。在秦以後的幾個主要朝代，除唐朝以外，都有繼續修繕和修建長城。在漢朝時，主要是西漢修建的長城，西起大宛貳師城，最東到朝鮮平壤以南（當時朝鮮屬於漢版圖），總長一萬里。南北朝時期，在北朝的北魏，東魏，北齊等對長城又有增建。北齊長城在北京通縣。隋朝為抵禦突厥，在今陝北，寧夏修建了新的長城。在遼，金時期為抵禦女真，在今日中國的東北地區也建有長城。明朝時曾經大規模整修和新建長城，先後有20多次施工。中國現存的萬里長城主要是明長城。明長城東起遼東虎山，西至甘肅嘉峪關，全長8851.8公里。此外，在中國南方也有一個苗疆長城，位置在湘桂邊界處。
人們對萬里長城的第二個誤解，就是以為長城總長就是一萬里。其實不然，前面所寫僅明長城長度就超過了一萬華里。據中國文物局2012年公布的數據，中國歷代修建的長城加起來總長是21196.18公里。
古人修建的萬里長城，現在雖然已經失去了戰爭防禦功能，但是它是中華民族發展中，在地球上留下的文明古蹟。據說人在人造衛星上，在太空就能觀看到它。
另外，長城不僅是個有敵樓，有烽火臺的城牆，它的建築材料是因地制宜的，應用最多的是磚，石，和土。粘結材料是用石灰，黃土和沙子組成的三合土。在最堅固的地方，還使用了糧食，就是用糯米熬的米漿取代水來和三合土，這也是中國古代人的智慧，用這樣的三合土修的城牆質量相當好，歷經幾百年都仍然堅固。北京故宮建築時也是採用糯米漿摻石灰做城磚的粘合劑。
長城有很多著名的關卡，例如山海關，嘉峪關，玉門關，雁門關，居庸關，八達嶺，黃崖關等。有些城關的作用，不僅只於作進出邊境的大門，而且是古代屯兵戍邊的營地。
故宮是世界五大宮殿之首，是獨一無二的木質結構宮殿。故宮內有大小宮殿七十多座，房屋建築九千間。因為我在《北京的軼事和故事》文章中，已經介紹了故宮的的規劃建設過程，在此就再補充說說它們對傳統文化的繼承和宮內建築的用途。
故宮和北京的其他皇家建築，都是為帝王服務的。古人認為宇宙是天圓地方，古代星相學認為天上有三垣，四像，二十八宿，皇天上帝在宇宙中心的紫微星（北極星）。地上的帝王是天子，所以皇城皇宮是按天人合一的思想規劃和建築的，故宮就是過去的皇宮，對應天上的紫微星，所以取名叫紫禁城。紫禁城裡最大的一座宮殿是太和殿，它是皇宮中最高建築，大殿基礎是長方形的，建築雄偉壯觀，富麗堂皇，屋頂上面是黃色琉璃瓦，四角飛檐上面有琉璃製作的吉祥獸，黃色象徵皇權，所以這個大殿是皇帝「辦公」的地方，皇帝登基，大婚，冊封，重大任命，出征等都在這裡舉行盛大儀式。太和殿後面是中和殿，用作皇帝出席重大慶典活動的「休息室」，皇帝接受朝拜也在此。再往後是保和殿，這是前宮最北面的一座大殿，這是皇帝賜宴和殿試的地方。古代宮殿建築，《周禮･考工記》有記載，「左祖，右社，面朝，後市」。按此原則，故宮的建築布局是左右對稱的，南面為前，北面為後，前宮就是三大殿，在三大殿後面是後宮，也叫內廷，內廷建築有乾清宮，交泰殿，坤寧宮，它們是皇帝和皇后的住所也叫正宮，皇帝處理日常事務也在此。正宮東西兩側各有六宮，它們是皇妃生活居住地。後宮建築屋頂琉璃瓦有紫，蘭，黑，翠多種顏色，也是富麗堂皇。
按照明朝建北京城的設計規劃，故宮前後宮的大殿都在中軸線上，皇城前有內外金水河，內金水河在皇城城牆內，太和殿前，上面有漢白玉修建的橋，外金水河在天安門前，上面也有漢白玉石橋。皇城左面是祭祖的太廟（今勞動人民文化宮），右面是社稷壇（今中山公園），是皇家祭祀土地神和穀神的地方。皇城後面護城河外有萬歲山（今北海公園瓊華島）。皇宮處於城市中心，原來皇宮城牆外還一層北京內城牆，現在此城牆已經被今人拆除。
按照古代陰陽學說，南面為陽，北面為陰。如果你看老北京地圖，你會發現，從南向北看，永定門，前門，中華門，天安門，午門，太和殿，中和殿，保和殿，交泰殿，地安門，鼓樓，鐘樓，德勝門，它們都在中軸線上。這就是中國古代「負陰抱陽，充氣為和」宮殿建築觀念的體現。
故宮不僅建築富麗堂皇，是皇朝政治中心，而且也是座藝術寶庫。這裡收藏的文物都是國寶級的，包括繪畫，書法，瓷器，銅器，玉器，鐘錶，甲骨文，詩作，古籍，金銀財寶等。
談到北京這個古都，想到帝王時期，作為北京水路交通航道的大運河。大運河也是中華文明歷史的遺蹟。大運河最早是在隋朝開鑿的，明清時在北京都有擴建，這段歷史我已經在以前的文章中講過，在此僅補充與本文有關的幾句。就是明代修建皇城宮殿及其皇家重要廟宇，其建築材料漢白玉產於在北京房山，石灰在北京近郊就地取材燒制，琉璃瓦在北京現在的琉璃廠製造，其他材料如中國西南部地區產的楠木，山東臨清燒制的貢磚，蘇州產的「京磚」（有稱金磚者，用於大殿內鋪地），河北產的花崗石，薊縣盤山的虎皮石，御花園裡的太湖石，以及油漆塗料等，好多都是通過大運河運到北京的。
在建築成就方面，除了前面講的故宮，遼代建的薊縣獨樂寺，山西應縣的木塔，大同的懸空寺等，其建築技藝都是世界聞名的。隋朝建造的趙州橋，是世界上最早的敞肩石拱橋。水利建設上，成都的都江堰建於戰國時期，由當時秦國蜀郡太守李冰父子主持修建也，現已被列入世界文化遺產。
我以前寫的文章中說過，中國傳統文化的精髓是儒，釋，道三教。它們是漢民族早期文明。儒教源於上古時期堯舜禹湯，乃至周文王，周武王的教誨，到春秋時期，由孔子整理成書廣為傳播，到漢朝時漢武帝大力提倡立為國教。所以說儒教就是，堯舜禹湯文武周公孔孟之教。儒教的基本教義就是敬天，奉祖，孝親，忠信，仁義，恭禮，性善，弘毅，見賢，思齊。儒教尊孔子為先師。儒教的經典是《四書》，《五經》。四書即：《大學》，《論語》，《孟子》，《中庸》。五經即：《詩經》，《尚書》，《儀禮》，《易經》，《春秋》。此外還有《樂經》。釋教是釋迦牟尼創立，最早在漢朝時傳人中國。道教是源於春秋戰國的方仙道，後來又納入了道家陰陽五行說，形成黃帝宗派，在漢朝時，融合了老子學說，張道陵創立黃老道，以後逐漸演變為現在的道教。道教是多神崇拜，追求長生不死，得道成仙，救世濟人。道教奉老子為太上君。道教信仰的「道」，認為「道」是化生萬物的本原。
佛教有寺廟，道教有宮，觀。在古代尤其漢朝以後佛教寺廟，道教宮觀遍佈全國。
中國古代帝王都敬天地，並建設祭拜場所，如北京除故宮外，皇家還建有天壇，地壇，日壇，月壇，先農壇等，在承德避暑山莊外，建有外八廟。中國著名的四大佛教聖地是四川峨嵋山，安徽九華山，山西五臺山，浙江普陀山。河南少林寺，杭州靈隱寺等，敦煌石窟，西安大雁塔等，也都是著名佛教遺蹟。道教四大聖地是湖北武當山，四川青城山，江西龍虎山，安徽齊雲山。此外華山，嶗山，終南山也是道教名山。
華夏文明在科學技術方面，對世界作出突出貢獻的是四大發明，即火藥，指南針，造紙，印刷術。火藥是在唐朝時發明的，到宋朝時已經廣泛用於軍事上製造火器，如噴氣火箭。在先秦時發明瞭永磁鐵指方向的司南，後來發展成指南針，就採用人造磁鐵。到宋朝羅盤已經用於航海。造紙和印刷術發明於西漢，到南北朝時已經在全國普遍推廣。宋朝時雕版印刷盛行，刻制刀法熟練，紙墨精湛，畢升發明泥活字印刷技術，印刷質量清晰，字體工整。在天文曆法方面，漢朝時已經有《太陰曆》，元朝郭守敬的《授時歷》比公曆早300年。張衡發明的地動儀可以遙測地震，比歐洲早1700年。在數學方面，南朝的祖沖之計算的圓周率，精確度比外國早1000年。在農學方面北朝的賈思勰著有《齊民要術》，明朝徐光啟著有《農政全書》，明代宋應策的《天工開物》都是農業生產技術的總結。中國的中醫世界聞名，出了孫思邈，華佗，李時珍，扁鵲這些名醫學家。此外，成書於漢朝的《黃帝內經》和明朝《本草綱目》等也是中國醫學寶貴遺產。
在西安有一口唐代鑄造的銅鐘，高兩米多直徑1.4米，重6噸。在湖北當陽有宋朝鑄造的鐵塔高17.9米，據說重約10萬6千6百斤。在河北滄州有後周時鑄造的鐵獅子，高5.4米，長5.3米寬3米，重約50噸。由此可見古人的手工業規模之大和技術之高。三國時諸葛亮主持製造木牛流馬在《三國誌･諸葛亮傳》有記載。南北朝時，齒輪傳動已經用於指南車和記裡鼓。而曲柄傳動應用更早，秦漢時的紡車就是人力紡紗車，用曲柄傳動。漢朝發明水碓，水排，南北朝發明水磨，水碾，水車。
書籍是保存和傳播文化的載體，中國的唐詩，宋詞，元曲，是中國文學的瑰寶。舉世聞名的四大名著是指羅貫中的《三國演義》，施耐庵的《水滸傳》，羅貫中的《西遊記》和曹雪芹的《紅樓夢》。它們也是世界名著。
中國古代的律法是是國家的統治者為管理國家而制定的規則，制度，也屬於文化範疇。中國古代律法有六律，即吏律，戶律，禮律，刑律，工律。
中國的服飾，漢服，旗袍，紡織品，絲綢，中餐廚藝等，都有豐富的文化內涵和民族特色，本文篇幅有限，就不詳敘了。
最後，列舉中外歷史部分史實對應表僅供讀者參考。
時間 世界歷史 中國歷史
公元前30世紀 埃及金字塔王朝 炎帝，黃帝
公元前20-18世紀 古巴比倫創《太陽曆》 夏使用《陰曆》
公元前9-8世紀 《荷馬史詩》 《詩經》
公元前6-3世紀 希臘，古羅馬鼎盛 春秋戰國百家爭鳴
印度釋迦牟尼創佛教 孔子儒教
公元4世紀 羅馬帝國崩潰 南北朝對立
公元632年 默罕默德創阿拉伯帝國 李世民建大唐
公元12世紀初 十字軍東征 金兵南侵宋朝
12世紀初 俄彼得大帝 大清康熙皇帝
13世紀 建奧斯曼帝國 建蒙古帝國
17世紀 莎士比亞（西方戲劇之父） 湯顯祖（中國戲劇之祖）
