正德皇帝像。（網路圖片）
正德皇帝朱厚照是明孝宗的長子，唯一的弟弟朱厚煒又早夭，是孝宗唯一長大成人的兒子，是明朝的第十個皇帝。兩歲被立為皇太子。他天性聰穎，但是極好逸樂。
據說當年明孝宗的張皇后夢白龍入腹生下了朱厚照，白者乃主西方，為兵像，因此武宗生而好動，迷騎射，可是從娘胎裡就注定了的。加之厚照他爹也就是孝宗皇帝總是恨子不成鋼，希望這個自幼好玩的獨苗長大後能像他的祖宗朱元璋那樣文武兼備，威震寰宇，因此對這個好勇鬥狠的孩子也未加約束。
朱厚照這種好武的個性，在他十五歲當了皇帝以後更是變本加厲，甚至不想當皇帝，一心只想當將軍。為滿足練武的需要，武宗在豹房中飼養了許多豺狼虎豹，時常玩些人獸搏擊的遊戲。有一次，武宗在豹房搏虎，忽然老虎凶性大發，向他逼來，幸好隨侍在旁的江彬奮勇抵抗，才使武宗虎口脫險。武宗還經常在豹房中將太監侍從等人分成兩派，一派由武宗率領，一派由江彬等侍從率領，兩軍日夜操練，並不時進行模擬戰爭，鬧的京城經常是喊殺震天，雞犬不寧。也正是這種天生好武的衝動，使武宗對邊塞重鎮有著特殊的嚮往。武宗在江彬等人的慫恿下，瞞著滿朝文武，帶著幾名侍從悄悄的從德勝門溜了出去，然後直奔居庸關，但這次出行卻被一個叫張欽的老頑固（為居庸關的巡關御史）給破壞了。
武宗一行在居庸關被張欽認出，張欽擔心皇帝輕率出關，會重演幾十年前英宗被俘於土木堡的慘劇，因此他抱著一顆必死的決心，端坐在城門之下，拒絕為皇帝打開城門，雙方相持了很久，儘管武宗氣的只想把這個老頑固給殺了，但是也沒有辦法打開城門。幸好，朝中的大臣們聞訊及時趕到，才嘮嘮叨叨，死拉硬拽的將武宗給擋了回去。
這次北上行動失敗後不久，朱厚照又萌發了西巡的念頭。在他回京半個月後的某天，武宗趁著張欽出關巡視的機會，再次偷偷地帶人連夜出城，這次他終於如願以償了。
這年九月，武宗終於到了夢想已久的宣府。到宣府後，武宗做的第一件事就是親自下詔，冊封自己為「為總督軍務威武大將軍」，後來又嫌封號不夠威武，又加封自己為「鎮國公」，統帥六軍，並給自己起了個新名字，「朱壽」。大臣們紛紛上書要求武宗停止這種荒唐的行為，都說：「陛下為什麼放著好好的皇帝不做，偏要屈尊當個將軍呢？」可是不管誰怎麼勸說，武宗仍舊我行我素，立意要當這個將軍鎮國公。朱厚照在這裡，每日縱情馳騁，生活更加放蕩不堪。他不但在「鎮國」府中設置了各種玩樂的設施，還經常在夜間帶人扮作豪富公子在宣府的街道上閑逛。
這位好武的皇帝還真等到了親身作戰的機會，正德九年6月，武宗正在宣府遊玩。蒙古騎兵突然衝至宣府以西的西海子地區，突襲的蒙古騎兵大約有四萬人，當地邊軍無法抵擋。明政府急忙調兵馳援。明軍與蒙古軍隊在順聖川接戰，結果失敗，但蒙古騎兵也由於糧草短缺，並未繼續深入。正德十二年，蒙古5萬騎兵又來進犯邊塞，喜歡當將軍的明武宗終於等到了親自指揮作戰的機會，他不顧大臣們的反對，親自率軍來到了順聖川。這一戰還打的十分激烈，一晝夜間，來往大戰了一百餘回合，明軍憑藉著軍隊人數上的優勢打退了敵人的進攻。這一戰，一共殺敵十六人，而明軍卻死了五十二人，重傷五百六十三人，武宗也險些在混戰中被敵軍俘獲。但是武宗卻仍然認定自己打了一個大勝仗，興高采烈的向京師報捷，大肆慶功。他還得意洋洋的向朝中大臣們誇耀說，自己親手殺死了一個敵人，儼然是一個得勝還朝的大將軍的派頭。
多年後，明朝發生了一起謀王篡位的宗室大叛亂。寧王朱宸濠結交朝中權貴，陰養死士，密謀奪取皇位。朱宸濠為了篡奪皇位，拚命延攬江湖人士和文人才子，擴充實力。南方各省的一些武林世家、文人雅士，都受到了他的禮聘。就連時稱江南第一風流才子，點過秋香姐姐的唐伯虎也收到了寧王的聘書。朱宸濠久聞其名，非常羨慕他的才華，在他出獄後即用重金聘其做官。唐伯虎到任後，每逢三、六、九日下午到寧王朱宸濠妻婁妃住地教授繪畫，寧王朱宸濠在吃、住、行上給予了特別優厚的待遇。但唐伯虎發現寧王有謀反之意，即脫身返回蘇州。寧王妄圖效仿永樂大帝，趁武宗荒於政事，偽稱奉太后密詔，於南昌起兵叛亂稱帝，反對武宗朱厚照，且指斥武宗非朱氏血胤。
他殺掉江西巡撫孫燧、按察司副使許逵，連下南昌、九江，包圍安慶。武宗得知寧王反叛的消息後，頓時大喜，認為這正好是其施展軍事才能的大好機會，便冊封自己為「奉天征討威武大將軍鎮國公」親率數萬士卒南下平叛。然而在他剛出北京不久的路上，就收到了王陽明打敗叛軍擒獲朱宸濠的捷報。但武宗仍然堅持到了南京，到達後，在江彬等人的慫恿下，竟要王陽明先將寧王先釋放，由自己親自再將他抓獲，然後大擺慶宮宴，慶祝自己平叛的勝利。
