地藏王菩薩曾立下大誓：地獄不空，誓不成佛。圖為十四世紀，高麗時代的佛畫「地藏王菩薩」。（攝影：乙欣）
地藏王菩薩為佛教大慈悲菩薩的代表，道家則稱為「幽冥教主」，以掌位於酆都城之森羅殿。菩薩曾發大誓願，在釋迦寂滅後到獼勒佛出世前之無佛世界中，化導沈迷於五濁的世間眾生。地藏王菩薩較其他菩薩誓願深重，其大願「地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」，因此密宗稱其為「悲願金剛」。
地藏王菩薩的神話
地藏王菩薩的信仰傳入中國後，民間盛傳一則神話：據說釋迦佛寂滅後的一千五百年，地藏王菩薩降跡於朝鮮半島新羅國，姓金，名喬覺。唐朝永徽四年(西元653年)，菩薩時年廿四歲，斷髪後攜白犬「諦聽」前往青陽縣九華山，端坐九子峯七十五年之久，至開元十六年(西元728年)七月三十日夜間成道，享年九十九歲。
地藏王菩薩現身於人天地獄之間，以就眾生，其神像造型為圓頂，手持寶珠及錫杖，坐於靈獸諦聽之上。相傳這靈獸非常聰敏；不過「幽冥教主」雖然有「諦聽」協助，因為人間的罪犯天天增加，忙的還未把冥府的善魂悉數引渡西天，延到今天仍然無法向「上帝」繳旨。
每年的農曆七月三十日為地藏王菩薩的壽誕日，亦是鬼門關的日子。
如果遇上農曆七月只有二十九天，沒有七月三十日，舉辦法會的寺廟都會事前宣布，在七月二十八日或二十九日舉行地藏王菩薩佛誕儀式。總之，只會在前一天至兩天舉辦，絕對不會延後舉辦儀式。
閔公與道明跟隨地藏比丘出家
地藏菩薩常常降跡人間，其中有一次，地藏菩薩降跡新羅國帝王之家，即現在的韓國，姓金名喬覺，二十四歲剃髮出家。後來帶一隻名叫諦聽的白犬來到中國九華山，見到九華山的山峰，形狀好像蓮花，於是棲身在九華山一個荒僻的岩洞中，渴時飲山水，餓時就用一些白色而幼細的泥土(當地的人稱為觀音土)混和一些白米煮食。
後來，有居士無意中來到地藏比丘棲身的岩洞，見到地藏比丘生活很清苦，於是大家商量要為這位比丘建一個道場。當時九華山是屬於閔公，閔公亦是一位佛教徒，樂善好施，每次供齋必定預留一個位置請地藏比丘來應供。現在聽到要為地藏比丘建道場，自然十分樂意捐出地方。
閔公請問地藏比丘需要多大的地建道場。地藏比丘說：「我要一塊好像我這件袈裟一樣大小的地方。」閔公看一眼地藏比丘的袈裟，也不過十來方尺，但是當地藏比丘把那件袈裟打開之後，居然可以蓋覆整個九華山。
閔公見到這位聖僧展現的神蹟，立時將整個九華山都送給地藏比丘。當時的新羅國人，知道王子在九華山修行，很多人都跑到九華山跟隨地藏比丘。閔公的兒子亦跟地藏比丘出家，叫做道明和尚。不久，閔公亦求出家，拜他的兒子為師。所以我們見到地藏菩薩像前有兩位侍者，左邊年輕的是道明和尚，右邊是閔公。
