五行（金木水火土）包含甚廣，可運用在哲學、醫學、占卜算命等層面上。（圖片來源：Pexels）
五行是中國古代的一種物質觀，五行分為金、木、水、火、土。
五行多用於哲學、中醫學和占卜方面。大自然由金木水火土五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。
五行學說認為宇宙萬物，都由金木水火土五種基本物質的運行（運動）和變化所構成。它強調整體概念，描繪了事物的結構關係和運動形式。如果說陰陽是一種古代的對立統一學說，則五行可以說是一種原始的普通系統論。
五行的由來
六經論五行者，始見於《尚書洪範》，曰：「五行，一曰水、二曰火、三曰木、四曰金、五曰土」。《大禹謨》曰：「水火金木土，谷惟修」。其源起於河圖、洛書之數。益圖書之一六水也，二七火也，三八木也，四九金也，五十土也。在圖則左旋而相生，在書則右轉而相剋也。然土於圖書為五十中宮之數，無定位，無專體者也。惟《呂氏春秋》則以土直季夏之月，以順相生之序。《白虎通》又以土直辰戍醜未之四季而分旺於四時。文王后天圖像坤艮二土獨居夏秋冬春之交，則以火必得土而後能成金，水必得土而後能生木也。
五行的發展歷史
中國西週末年，已經有了一種樸素唯物主義觀點的「五材說」。從《國語鄭語》「以土與金、木、水、火雜，以成萬物」和《左傳》「天生五材，民並用之，廢一不可」到《尚書洪範》「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。」的記載，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構成一個固定的組合形式。
在戰國晚期鄒衍提出了五行相勝（克）相生的思想（用來說明王朝統治的趨勢），且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關聯的模式，自發地體現了事物內部的結構關係及其整體把握的思想。就在這個時期，《內經》把五行學說應用於醫學，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經驗，形成中醫特有的理論體系，起了重要的推動作用。
到漢代，董仲舒又把五行賦予道德含義，認為木為仁，火為禮，土為信，金為義，水為智。
五行生成數
《易傳系辭》：「天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天數五，地數五，五位相得而各有合。天數二十有五，地數三十，凡天地之數五十有五。」這裡說了十個數，一至五，是五個生數，五個生數各與五合而得六至十，是謂五個成數。
漢代經學家對這十個數有一定的解釋。如鄭玄說：「《易》曰天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。而五行自水始，火次之，木次之，金次之，土為後。天一生水於北，地二生火於南，天三生木於東，地四生金於西，天五生土於中。陽無偶，陰無配，未得相成。地六成水於北與天一併，天七成火於南與地二並，地八成木於東與天三並，天九成金於西與地四並，地十成土於中與天五並。」（《禮記正義月令》引）
五行的關係
五行相剋：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
古代勞動人民通過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的性能。「木曰曲直」，意思是木具有生長、升發的特性；「火曰炎上」，是火具有發熱、向上的特性；「土爰稼牆」，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；「金曰從革」，是金具有肅殺、變革的特性；「水曰潤下」，是水具，有滋潤、向下的特性。
古人基於這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬於五行，因此在概念上，已經不是金木水火土本身，而是一大類在特性上可相比擬的各種事物、現象所共有的抽象性能。
