張九齡，被視為開元盛世最後忠直、清明的宰相。（圖片來源：維基百科）
相者，原為輔助之義，後引申為輔助國君，管理國家政事者稱為相。何謂賢相？或曰，在相位之治世名臣者；或據《荀子．富國》云：「若天兼而覆之，兼而愛之，兼而制之，歲雖凶敗水旱，使百姓無凍餧之患，則是聖君賢相之事也。」中國數千年來，朝代更迭，賢相輩出。
張九齡（西元678∼740年），又名博物，字子壽，諡「文獻」，唐朝韶州曲江（今韶關）人，世稱「張曲江」或「文獻公」。
張九齡是中國歷史上第一個擔任宰相的嶺南人，有「當年唐室無雙士，自古南天第一人」的美稱。作為唐代開元賢相，他為政遠見卓識，為人忠耿率直，被譽「曲江風度」，遺風惠及後世。同時，作為一代文宗，張九齡的五言古詩，以素練質樸語言，寄託深遠的人生慨望，對掃除唐初所沿習的六朝綺靡詩風貢獻尤大。
遠見卓識的開元賢相
張九齡出生於官宦世家。少聰慧能文，弱冠參加科舉考試獲中進士，為秘書省校書郎、右拾遺。又登「道侔伊呂」制科，為左拾遺、左補闕等職。
開元十九年（西元731年），唐玄宗召張九齡為秘書少監、集賢院學士，再遷中書侍郎。由於他才學超群，風度亦甚佳，因而頗受玄宗讚賞。開元二十一年，被任為中書侍郎、同中書門下平章事（丞相），主理朝政。他建議於河南屯田，引水種稻，遂兼河南稻田使。
其時，唐朝處在全盛時期，但又隱伏著種種社會危機。張九齡針對社會弊端，上書唐玄宗李隆基，提出以「王道」替代「霸道」的從政之道，強調保民育人，扶持農桑，反對窮兵黷武；主張省刑罰，薄征徭；重視地方官人選，堅持革新吏治，選賢擇能，不循資歷，以德才兼備之士任為地方官吏；提出恢復府兵制，加強中央對軍隊的控制權，並覺察到安祿山的野心，提請唐玄宗處置。在政治、經濟、軍事等各方面，張九齡都積極推行務實，並且具有遠見的改革。
在主理朝政時，張九齡多次規勸玄宗居安思危，整頓朝綱。玄宗寵妃武惠妃，欲謀廢太子李瑛而立己子時，命宮中官奴遊說九齡，九齡斥退使者，據理力爭，從而平息宮廷內亂，穩定政局。
正直的宰相
雖然才德過人，但是張九齡這個宰相卻當得異常艱難。原因是當時承平已久，唐玄宗沉湎酒色、怠於政事。張九齡又是個極為正直的宰相，事無鉅細均據理力爭，與被小人包圍的唐玄宗形成衝突。而對安祿山、李林甫等姦佞所為，張九齡更痛斥其非，並竭力挫敗其陰謀。但是，張九齡的正直敢言多次惹怒玄宗，再加上李林甫的有意陷害，玄宗終於疏遠了他。
唐玄宗曾欲以範陽（今北京）節度使張守珪為相，以朔方（今寧夏靈武南）節度使牛仙客為尚書，張九齡都反對。玄宗不悅，又被李林甫的讒言所惑，遂於開元二十四年遷張九齡為尚書右丞相，罷知政事。史書上說張九齡「尚直」，敢於堅持正義主張，不因個人私利，也不因屈於權威而改變主張。從張九齡一生行事來看，他的確具有這種品格。
張九齡罷相後不久，又因他薦舉的監察御史周子諒彈劾牛仙客，觸怒玄宗，坐「舉非其人」，貶為荊州長史。開元二十八年（西元740年），張九齡病逝於韶州曲江。
文采過人詩意超逸
張九齡為相時期的的施政方針，緩解了社會矛盾，對鞏固和維護「開元盛世」以及防止唐朝由盛轉衰起了重要的作用，因而被後世譽為「開元之世清貞任宰相」的三傑之一。
天寶十四年（西元755年），安祿山聯合心腹史思明等公然叛國，強大的唐朝自此進入長達八年的「安史之亂」，逐漸走向衰落。唐玄宗倉惶逃往四川，終於想起了賢相張九齡是何等忠直，追思張九齡的卓見而痛悔不已，不禁老淚縱橫，寫下一聯追憶並懺悔：「蜀道鈴聲，此際念公真晚矣；曲江風度，他年卜相孰如之！」
唐玄宗派使者去張九齡的故鄉韶州祭奠他，並厚賞了他家人。此時距離張九齡去世已經有十五年了，可見張九齡英明有決斷，先知先覺，做出了正確的政治預測。
作為「開元盛世」的最後一位名相，張九齡深為時人所敬仰，王維、杜甫等都作有頌揚他的詩篇。作為一位在詩歌方面成就頗高的詩人，張九齡才思敏捷，文章高雅，詩意超逸，獨具「雅正沖淡」之韻。在唐代詩歌中，他上承陳子昂，下啟孟浩然、王維、李白，首倡山水田園派。他的「海上生明月，天涯共此時」詩句可謂膾炙人口、流傳至今。張九齡可謂是以其豐沛的詩文、正直的人性、超群的鑒識、為官的清廉立名於世。
