佛教中說，畜生、餓鬼、地獄稱作三惡道，其中眾生造作惡業多於善業，苦多樂少。其中地獄眾生唯苦無樂。畜生的業因主要為痴、邪淫（於男女和合之「樂受」有貪著是為邪淫）、吸毒。餓鬼的業因主要為貪、偷盜、賭博。地獄的業因主要為嗔、殺人、譭謗正法及佛。人在世不為善，將墮入地獄、餓鬼、畜生三惡道中，以償還他所造的孽債。
餓鬼報答的一句話
《閱微草堂筆記》記載，有個書生膽子很大，一天晚上，雨停月明，他命令小奴帶著一大瓶酒到墳地，四顧呼喚說：「我良宵獨遊，特別寂寞。九泉之下的諸位朋友，願意一起來共同飲酒嗎？」過了一會兒，看見磷火熒熒，在草叢中出沒。又呼喚，諸鬼嗚嗚環集，距離書生有一丈多遠就停下來不向前了。數影子大概有十多個。書生用大杯把酒盛出來撒到地下，眾鬼都低頭嗅酒氣。有一個鬼說這酒太好了，請求再賜給些。書生邊撒酒邊問：「你們為什麼不輪迴呢？」鬼說：「有善行的都已轉生了，惡貫滿盈的都墮入了地獄受懲罰。我們十三人，罪限未滿等待輪迴的有四個；業報沉淪，不能輪迴的有九個。」
書生問：「你們為什麼不懺悔求解脫呢？」鬼說：「懺悔必須在還沒死時，死後沒有著力處了！」書生舉著空瓶示意酒已喝光，眾鬼都踉蹌離去。中間一個鬼回頭叮囑說：「餓鬼能夠喝到美酒，沒有什麼報答您的，謹以一句話奉贈：懺悔必須在活著的時候！」
貪財死後墮餓鬼
南北朝時，敦煌地區有位俗家姓竺，法名為釋法豐的僧人。後來這位釋法豐和尚到龜茲（今新疆庫車縣一帶）那兒去了，並在當地主持修建了一座寺廟。因為寺廟是他主持修建的，再加上他擅長處理各項事務，又能言會道，所以就當了住持和尚，這座寺廟也因他的法名被命名為「法豐寺」。
開始這住持當的還不錯，可時間一久，釋法豐開始自恃有建廟管理之功，他的心也就一點一點慢慢變了。發展到最後，他把寺院和施主佈施的財物當作自己的私有財物一般，把寺中的其他僧人當作自己的奴僕一般，獨斷專行，胡亂花錢，做事從不與其他僧人商量。一旦有僧人不中釋法豐的意，他就剋扣其飲食。
後來，釋法豐去世了，因為他根本就沒修成，所以他死後的亡魂便徘徊在寺院中。初夜後，常能聽到他痛苦的聲音，猶如飢餓的駱駝在鳴叫一般。一天夜裡，寺中的寶慧和尚聽到他的聲音問他所受之苦，法豐的鬼魂回答說：因為剋扣僧人食物等罪過，死後成了餓鬼，沒有吃的，痛苦的根本就無法忍受，求求你做法事超度我吧。寶慧和尚便依其意，大做法事之後，僧人們才不再聽到其痛苦的聲音了。
不敬神佛遭惡報
有一次，目犍連尊者，在吃飯之前，觀察到一個可憐的餓鬼，身體如同燒焦了的柱子，肚大如鼓，喉細如針，口吐火焰，自燒臉面，無論什麼東西拿到嘴邊，都變成熔化的鐵水，飢渴難耐，整日哀號，東奔西走，尋找食物。目犍連尊者，向佛陀請教：這位餓鬼的前世因緣如何？佛陀向弟子們說：很久以前，舍衛城有個富人，雇來許多工人，榨取甘蔗汁出賣，生意非常興隆。當時，有位辟支佛，到他家求取蔗汁。這人見了，心生恭敬，準備佈施，可是正巧有事需要外出，便叮囑太太：「你代我拿些甘蔗汁，佈施給辟支佛。」
太太滿口答應，但正要取汁的時候，轉念一想：甘蔗汁來之不易，我們從來捨不得送人。如果今天佈施給他的話，以後不是會有許多人來要嗎？她這樣生起了慳吝之心，便向辟支佛的缽裡倒入穢水，然後在上面倒一點兒甘蔗汁，端給辟支佛。辟支佛識破了她的伎倆，倒掉缽中的污水。
這個慳貪的婦人，不久命終死去。由於她不禮佛，並欺辱了佛，便墮入餓鬼道，常受飢渴，常被業火燒身。最後，佛陀向弟子們說：她的苦報，要經歷九萬年。由此可見，人不敬神佛，報應何等之可怕！
白起亂殺無辜遭苦報
白起是戰國時代秦國的將軍，善於用兵，頗為昭襄王重用，戰勝攻取七十餘城，因功封武安君。有一次，白起與趙將趙括在長平作戰，假作敗退，而用奇襲的方法擊取趙軍，並且斷絕趙軍的糧食補給，秦軍把趙括射殺，趙國的敗兵四十萬，一齊向秦軍投降，可是白起認為這許多俘虜仍有反覆作亂的可能，就把這四十多萬俘虜統統活埋死了。這一戰役，引起趙國大大的震驚，過了數年，秦國派遣他將攻打趙國，卻遭遇到失敗，秦王命白起往攻，這次白起托病抗命，於是秦王震怒，免除白起的武安君封位，並且給他一把劍，要他自殺。白起說：「我犯了什麼罪惡冒犯了天呢！」過了一會兒又說：「長平戰役，我一次殺死趙國降兵四十萬人，罪該萬死。」說畢，舉劍自殺。
高僧傳記載：唐朝道英法師，於咸亨年中，住在京兆法海寺時，寺主慧簡法師，早晨看見兩個人，走路憑空不著地，忽然進入道英法師的院中隱沒，才知道是兩個鬼。據道英法師說，那兩個鬼，是秦莊襄王派來的使者，因為秦王在餓鬼道中餓了很久，請求施食，並且還有從者三百多人，一同來求食。道英法師答應了秦王的要求，隔了一天，備了飯菜，作法施食，秦王果然帶了一批侍從，同來進食，對道英法師說：「弟子生前罪惡太重，墮落惡鬼道，已八十年未進飲食。」並且指著在座的餓鬼說：「這是白起，那是王翦，都是因為生前殺人太多，一同在餓鬼道中受苦。」
據古典書籍記載，白起因為一次殺死俘虜四十餘萬，死後還輪迴在餓鬼、畜生、地獄的三惡道中受到長期的苦報。
