恩，慧澤也。「滴水之恩， 湧泉相報。」其句原為民間的俗語，書面記載最早為清代的《朱子家訓》。滴水之恩，當湧泉相報；銜環結草，以德報恩。知恩圖報一直被認為是中華民族引以為傲的傳統美德。
銜環結草，以德報恩
「結草」的典故見於《左傳．宣公十五年》。公元前 594年的秋七月，秦桓公出兵伐晉，晉軍和秦兵在晉地輔氏（今陝西大荔縣）交戰，晉將魏顆與秦將杜回相遇，二人廝殺在一起，正在難分難解之際，魏顆突然見一老人用草編的繩子套住杜回，使這位堂堂的秦國大力士站立不穩，摔倒在地，當場被魏顆所俘，使得魏顆在這次戰役中大敗秦師。當天夜裡，魏顆在夢中見到那位白天為他結繩絆倒杜回的老人，老人說，我就是你把她嫁走而沒有讓她為你父親陪葬的那女子的父親。我今天這樣做是為了報答你的大恩大德！
原來，晉國大夫魏武子有位沒有生過孩子的愛妾名叫嬖妾。魏武子剛生病的時候囑咐兒子魏顆說：「我死之後，你一定要把她嫁出去。」不久魏武子病重，又對魏顆說：「我死之後，一定要讓她為我殉葬。」等到魏武子死後，魏顆沒有把那愛妾殺死陪葬，而是把她嫁給了別人。魏顆說：「人在病重的時候，神智是昏亂不清的，我嫁此女，是依據父親神智清醒時的吩咐。」
「銜環」的典故則見於《後漢書．楊震傳》中的注引《續齊諧記》，楊震父親楊寶九歲時，在華陰山北，見一黃雀被老鷹所傷，墜落在樹下，為螻蟻所困。楊寶憐之，就將它帶回家，放在巾箱中，只給它餵飼黃花，百日之後的一天，黃雀羽毛豐滿，就飛走了。當夜，有一黃衣童子向楊寶拜謝說：「我是西王母的使者，君仁愛救拯，實感成濟。」並以白環四枚贈與楊寶，說：「它可保佑君的子孫位列三公，為政清廉，處世行事像這玉環一樣潔白無暇。」
果如黃衣童子所言，楊寶的兒子楊震、孫子楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪四代官職都官至太尉，而且都剛正不阿，為政清廉，他們的美德為後人所傳誦。
後世將「結草」「銜環」合在一起，流傳至今，比喻感恩報德，至死不忘。
三德與五知
人生有「三德」：一要有知恩圖報之德；二要有助人為樂之德；三要有與人為善之德。人生還有五知，「知恩、知道、知命、知足、知幸。」
知恩，就是知道天地君親師友的恩惠，知恩必報，不作忘恩負義之人；
知道，就是懂得天理大道，敬信神明，諸惡莫做、眾善奉行；
知命，就是知道命理，安分守己，不妄求非分；
知足，就是淡泊名利，知足常樂；
知幸，就是知道什麼是人生之大幸：正直為人，不負此生。
五知堂出自《宋史．任布傳》，任布是河南人，後唐宰相圜的四世孫。力學，家貧，曾經跟人借書來讀，後來進士及第。任布密切關注國家的邊境防禦，他曾上書陳述河北的戰略利害關係並請求保持戒備，後來契丹果然發兵澶淵，他也因此受到真宗關注。任布曾經在富順監管鹽井，當時井鹽產量降低，課稅卻沒有減少，有的甚至賣子賣孫也無法交足稅款，他上奏廢除了鹽稅。任布被召為三司度支副使，奉使契丹。回來後被拜為右諫議大夫、知真定府。想檢查河北兵，任布說：「契丹、西夏方窺伺中國，備未可弛也。」任布從政「純約自守」，退休後在洛陽蓋了一座「五知堂」，叫做：「知恩、知道、知命、知足、知幸。」任布死後，贈太子太傅，謚號恭惠。任布的兒子也地位顯達，性格恬遠，崇尚釋氏佛學，歷官為司，封郎中。
