除了思考宇宙的本質和鑽研科幻小發明，美國麻省理工學院那些最聰明的「大腦」們還熱衷於為美國聯邦政府驗證飛機的適航性。
因此，在8年前一個寒冷的1月早晨，當帕斯特斯基(Sabrina Pasterski)走進校園辦公室尋求得到校方對其她建造的單引擎飛機的認可時，人們並沒有感到有什麼特別的。但當得知這個頭髮蓬鬆、天真的飛機製造者年僅14歲，且已經單獨飛行過，在場的人都不由得張大了嘴巴。
8年後的今天，這個瘦高的22歲女孩已從麻省理工畢業，並成為哈佛大學博士候選人，研究物理學中最具挑戰和複雜的問題，類似霍金(Stephen Hawking)和愛因斯坦(Albert Einstein)在他們職業生涯早期所做的那樣。
天賦異稟
美國媒體報導稱，天賦異稟的女孩在麻省理工並不少見，該校畢業生中近一半都是女孩。但帕斯特斯基的特殊性讓麻省理工學院執行秘書烏登(Peggy Udden)不但幫助讓她的飛機得到認可，還讓麻省理工頂級的教授關注到了她。
「無法相信。」烏登回憶道，「她那麼年輕，還是個女孩兒。」
帕斯特斯基在14歲時自造飛機，且已經單獨飛行過。
現在，帕斯特斯基研究黑洞，以及重力和時空的本質，其中特別關注的焦點是更好地理解「量子引力」，力圖在量子力學框架內解釋重力現象。對該領域的探索發現能極大地改變人類對宇宙運行的理解。
她也吸引了美國宇航局(NASA)的注意力，還有熱衷太空事業的亞馬遜創始人貝索斯(Jeff Bezos)。貝索斯承諾一旦帕斯特斯基準備好了就為她提供一份工作。當最近被問及該承諾是否有效時，貝索斯說：「上帝，是的！」
但對一般大眾來說，除非是讀過帕斯特斯基論文的狂熱的物理學粉絲，可能很多人聽都沒聽過這個名字。作為生長在芝加哥郊區的第一代古巴裔美國人，她不上Facebook、領英(LinkedIn)或Instagram等社交網站，也沒有智能手機，只是定期更新最基本的名為「物理女孩」的網站，上面有她一長串的成就和技能。
帕斯特斯基說物理學是「優雅的」，但也很「實用」。
帕斯特斯基在美國越來越多的物理學畢業生中脫穎而出。根據美國物理學會的統計，2013年美國有7329名物理學畢業生，而在1999年僅有3178人。普林斯頓大學教授阿卡尼-哈米德(Nima Arkani-Hamed)稱他已從帕斯特斯基的指導教授、哈佛大學教授斯特羅明格(Andrew Strominger)那裡聽說了這個女人「了不起的事情」。同時，帕斯特斯基還從赫茲基金會、史密斯基金會和美國國家科學基金會獲得了數十萬美元的資助。
優雅的物理
帕斯特斯基則稱自己經常會被挑戰未知的事情吸引。「多年來不斷推進我可以達到的邊界，指引我接觸到了物理學。」她在哈佛大學的宿舍中說，自己不願意讓其聽起來完全像工作。她說物理學是「優雅的」，但也很「實用」。
除了開飛機外，對物理學狂熱的帕斯特斯基看似一個乖乖女。（以上皆為網路圖片）
儘管簡歷令人印象深刻，但帕斯特斯基第一次申請麻省理工時卻被排在了等候名單上。瑪格蒂(Allen Haggerty)教授和穆曼(Earll Murman)教授曾看過帕斯特斯基建造飛機的影片。「看到之後，我們的嘴巴一直張開著。」瑪格蒂說，「她的潛力好得離譜。」最終，帕斯特斯基以平均5.00的超高分畢業。
除了開飛機外，帕斯特斯基看似一個乖乖女，她自稱有很多關係密切的朋友，但從沒有過男朋友，沒喝過酒，也沒抽過煙。她說：「我寧願保持警覺，希望我因為自己做了什麼而出名，而不是沒有做什麼。」
雖然導師預言帕斯特斯基將在物理學領域大放異彩，她自己則相當冷靜。美國理科畢業生的前景充滿挑戰，根據人口統計局最新的美國社區調查，在美國只有26%的理科畢業生能從事他們自己的專業，近30%的物理化學博士後失業。
「物理學本身令人興奮。」她說，「困了就睡覺，不困就研究物理。」
責任編輯:傑夫
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