中國民間信仰的財神。（網路圖片）
宋代是我國城鄉經濟發展的重大變革時代，所取得的成就也是令人矚目的，出現了真正的市民階層。兩宋時期，隨著農業，手工業和商業的發展，全國十萬戶以上的大都市就有四十多個，徽宗崇寧年間到達極致，是五十多個，南宋都城臨安的人口，約有一百二十萬。城市晝夜買賣不絕，大街小巷店舖臨門。孟元老的《東京夢華錄》中記載：「向晚燈燭熒煌，上下相照，濃妝妓女數百人，聚於柱廊樫面上，以待酒客呼喚，望之宛若神仙。」更有張擇端《清明上河圖》中所表現的東京汴梁的繁榮，令人神往。《清明上河圖》中所繪的建築，店舖佔到了三分之一左右，其中有一家臨街的「王家紙馬」，逢年過節就會做一些祿馬和財馬回饋給老客戶，這財馬，便是接財神用的。
清人梁章鉅《浪跡續談》卷七「通用字」條目寫道：很多東西名字叫「馬」，實際跟馬沒關係，例如猜拳用的小木棍叫「拳馬」，天平上的衡器叫「砝馬」，木匠的工作臺叫「作馬」，插秧的小船叫「秧馬」，吃麵時配的小菜叫「面馬」，在紙上畫神佛之像，祭祀之後再燒掉，這種紙叫「甲馬」。如此看來，「甲馬」更類似某種符咒。
清末徐珂所著的《清稗類鈔》紙馬一節載：甲馬本來叫紙馬，起源於唐朝，是手繪的彩色神像，因為上面的神像大多披甲騎馬，所以又叫甲馬。到了宋朝，雕版印刷普及，甲馬成了五色套印的彩色印刷品，歷經元明清三代而不衰。不過甲馬上未必都有馬，現存的清代甲馬中，畫鍾馗、魁星、送子觀音、趙公元帥的居多，這些神仙畫像除趙公元帥外，都沒馬，後來趙公明逐漸演化為騎老虎。
晉代干寶的《搜神記》中描寫財神趙公明的形象是後世的底本。南朝齊梁間道士陶弘景纂集的《真誥》書中，對趙公明的事跡、職責略有擴展。隋唐時成書的《三教源流搜神大全》中，對趙公明的形象有所豐富。寫道：「趙公明得道於終南山，被尊為道家大神，屬威猛將吏。……被授正一玄壇元帥……驅雷役電於宇宙，呼風喚雨於乾坤……」。元代成書的《武王伐紂平話》，勾畫了趙公明神話傳說的基本輪廓。明代編纂的《道藏》譜錄和記傳類中，收錄有趙公明的許多資料。明代成書的《封神演義》中描寫的趙公明的故事，強化和充實了趙公明的形象。清代顧張思在《風士錄》一書中說：「財神又稱趙公元帥，姓趙名朗字公明。秦時得道終南山，被道教奉為財神……」清代無名氏寫有傳奇小說《黃河陣》，進一步豐富和展開了有關趙公明的故事情節和細節。
《水滸傳》中的神行太保戴宗，在腿上綁住甲馬符咒就能日行千里夜行八百，祭財馬接財神，大抵是為了財神來的更快一些。
