長平之戰。（網路圖片）
一、吳起麾下一位不知名的士卒的母親
起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：「子卒也，而將，軍自吮其疽，何哭為？」母曰：「非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。」（《史記·孫子吳起列傳》）
吳起是一個為達目的不擇手段的卑鄙小人。為了做官，吳起竟然「母喪不臨」、甚至「殺妻求將」，在最初效力的幾個國家都沒得到重用。後來魏文侯因吳起善於用兵，廉潔公平，而且愛兵如子，與士兵同甘共苦，能得到士卒的擁護，就任命他為西河的守將，抗拒秦國和韓國，後來任西河郡守。這一時期，吳起軍隊中有一名士兵身上生出了惡性膿瘡，痛苦難耐。吳起知道後，竟然親自趴在士兵毒瘡上為他吸膿。兒子得到吳起將軍的「親切關懷」，卻沒有讓母親有一絲一毫的高興，反而讓她痛哭不已。一個連自己的母親去世都可以不回去奔喪的人，一個連自己的結髮妻子都可以殺的人，為什麼就能夠替士兵吮吸膿瘡呢？她突然想起了自己的老公，因為也曾受到過吳起的這種「親切關懷」，而變得異常勇勐，不怕犧牲，不久便死在征討敵軍的戰鬥中。
在這位母親的眼中，吳起將軍吸的是兒子的膿血，要的卻是兒子的性命。她用哭聲和眼淚表達了她的無可奈何，表達了對吳起複雜的感情。如果這位母親知道吳起早年的經歷，可能她的哭泣會更加悲哀。其實，在某種意義上，吳起就是一個冷血的魔鬼，他是個狂熱的官本位主義者，他心裏只有一件事，那就是如何躋身公卿。他所做的一切都在為自己的這一目的服務，拒絕為母親料理喪事，殺妻求將，為士兵吮吸膿血，都是吳起為自己的公卿夢想所付出的努力。士兵的母親看透了其中的把戲，看透了吳起的險惡用心，她因此預見到了兒子悲慘的未來。一將功成膿血干，一將功成萬骨枯！這是一位悲情的母親，無奈的母親，目光敏銳的母親。
二、趙括的母親
趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問奢其故，奢曰：「兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也。」及括將行，其母上書言於王曰：「括不可使將。」王曰：「何以？」對曰：「始妾事其父，時為將，身所奉飯飲而進食者以十數，所友者以百數，大王及宗室所賞賜者盡以予軍吏士大夫，受命之日，不問家事。今括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。王以為何如其父？父子異心，原王勿遣。」王曰：「母置之，吾已決矣。」括母因曰：「王終遣之，即有如不稱，妾得無隨坐乎？」王許諾。……。趙王亦以括母先言，竟不誅也。（《史記·廉頗藺相如列傳》）
趙括是戰國時期趙國的將領，其父為趙國名將馬服君趙奢。趙括年幼時在其父趙奢的影響下熟讀兵書、能言善辯，卻無實戰經驗。趙孝成王六年（前260），趙國中了秦國的反間計，準備用趙括代替廉頗為將。兒子要當趙國的將軍，趙括的母親嚇了一大跳，她心裏很清楚兒子那點「紙上談兵」的本事。兒子為將，不但會葬送了自己的小命，也會給趙國帶來難以想像的災難。她立場堅定、旗幟鮮明地堅決反對國王的這項任命，甚至到了趙括將要起程的時候，還在孜孜不倦地上書反對。趙王質問趙母其中的原因，趙母分析了趙括父子二人的心地不同，境界不同，最終的結果也一定不會相同，因此希望趙王不要派他領兵。趙王說：「這是軍國大事，無需你過多操心。我意已決，無可更改！」話已至此，趙括的母親說出了一句石破天驚的話：「既然您一定要派他領兵，如果他有不稱職的情況，我只請求免受株連。」顯然，被逼無奈的趙母說的這些話有些出格和過火，但這些包含著強烈的賭氣因素的語言，充分說明瞭她的絕望和無助。
趙括上任後便改守為攻，在長平(今山西高平西北)主動引兵出擊，被秦軍包圍。期間曾組織多次突圍，但均不成功。在被圍46天後，趙括在突圍時被秦軍射殺，40餘萬趙兵只得投降，後被秦將白起全部坑殺。這就是歷史上著名的長平之戰。
因為有言在先，趙括的母親最終沒因兒子的慘敗而被株連。母親的先見之明雖然保住了自己的性命，卻沒有保住兒子的性命。從這一點上說，趙母無疑是失敗的。但是，與趙括的母親相比，趙王用人不當，並且不聽勸諫，當然更是失敗的。趙母的失敗使她失去了兒子，趙王的失敗使趙國幾乎亡國滅種。
三、陳嬰的母親
陳嬰者，故東陽令史，居縣中，素信謹，稱為長者。東陽少年殺其令，相聚數千人，欲置長，無適用，乃請陳嬰。嬰謝不能，遂強立嬰為長，縣中從者得二萬人。少年欲立嬰便為王，異軍蒼頭特起。陳嬰母謂嬰曰：「自我為汝家婦，未嘗聞汝先古之有貴者。今暴得大名，不祥。不如有所屬，事成猶得封侯，事敗易以亡，非世所指名也。」嬰乃不敢為王。謂其軍吏曰：「項氏世世將家，有名於楚。今欲舉大事，將非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。」於是眾從其言，以兵屬項梁。（《史記·項羽本紀第七》）
陳嬰願是東陽縣令手下的普通工作人員，為人誠實謹慎，在當地有較好的口碑。秦末農民起義後，東陽縣的年輕人也躍躍欲試，他們聚眾殺死縣令，公推老實的陳嬰擔任他們的首領，幾天之間，前來參加革命的人數就達到了兩萬。為了將革命推向新階段，他們決定立陳嬰為王。王位的誘惑不是哪個男人都可以抵擋得住的，陳嬰當然心中一陣竊喜。
關鍵時刻，還是母親清醒，她對兒子說：「我到你們陳家，從來都沒有聽說過你們陳家歷代有顯貴之人，你一夜之間暴得大名，不是好事！依我看，就憑你的那幾下子，還不如率眾去找一個可以依靠的大樹。這樣，革命成功了就可以弄個大官噹噹；即使革命失敗了，因為你不為外人矚目，也就容易逃脫。」於是，陳嬰聽了母親的教誨，率眾投奔了項梁，後來又投奔了劉邦。不出母親所料，革命成功後，陳嬰被封為堂邑侯。這一切都與陳嬰母親對當前今後形勢的正確判斷，和對自己兒子本事的瞭如指掌分不開的。這是一位有著長遠戰略眼光的偉大的母親。
四、張湯的母親
張湯是西漢時期一位非常有名的酷吏，年輕時喜法律，曾任長安吏、內史掾和茂陵尉，後補侍御史。因為治陳皇后、淮南、衡山二王謀反之事，得到了漢武帝劉徹的賞識，先後晉陞為太中大夫、廷尉、御史大夫，與趙禹編定《越宮律》、《朝律》等法律著作。張湯用法主張嚴峻，常以春秋之義加以掩飾，以皇帝意旨為治獄準繩。曾助武帝推行鹽鐵專賣、告緡算緝，打擊富商，剪除豪強，頗受武帝寵信，多行丞相事，權勢遠在丞相之上。元鼎二年（前115），因為御史中丞李文及丞相長史朱買臣的構陷，被強令自殺。
張湯雖然自殺，但生前畢竟擔任過高級別的領導職務，為了張湯的體面，他的兄弟和兒子仍想舉全家之力厚葬張湯，同時也想藉此告慰張湯屈死的冤魂。張湯的母親卻力排眾議，言辭堅決地說：「張湯是天子的大臣，遭受惡言誣告而死，我們為何要厚葬呢？」因此，曾經位列三公的張湯，死後就如同一個草芥百姓一樣，被一輛破破爛爛的牛車拉到了古陌荒阡。據說，張湯的遺體躺在一個薄薄的棺材裡，棺材之外連個外槨都沒有。
張湯的母親以這種另類方式來表達內心的怨恨，向社會發出了無聲的抗議。漢武帝知道後，感慨地說：「非此母不能生此子！」張湯身後的淒涼感動了漢武帝，他窮究此案，終於發現了問題所在，於是砍下了誣告張湯的三個長史的腦袋。漢武帝為了安慰張湯的在天之靈，就不斷提拔他的兒子張安世。從此，張安世步步高陞，到漢宣帝時期被封為富平侯，尊貴無比。隨著張安世地位的提高，班固在撰寫《漢書》的時候，就將張湯由《酷吏列傳》中抽出，張湯總算翻了身。而這一切無疑都和張湯母親當年的重大決定有直接關係。正是因為張母堅持薄葬張湯，張湯的冤情才得以為皇帝所矚目，張家才贏得了最後的公正。
