蔡元培像。（網路圖片）
「時至今天，就中國大學的改革和發展來說，蔡元培依然是一座可望而不可即的高峰。世上已無蔡元培！」北大哲學系教授韓水法如是說。
教育家蔡元培對於中國的意義，又何止於大學呢？
為現代教育奠基
辛亥革命勝利之際，蔡元培正在德國留學，被電召回國，擔任中華民國臨時政府教育總長。從臨時到正式，從南京輾轉北京，蔡元培擔任教育總長僅僅6個多月，形成的巨大影響，幾世幾代教育家無人堪比。
1912年1月19日，即啟用中華民國教育部印信當日，蔡元培以教育部的名義，頒布兩個法令：《普通教育暫行辦法》和《普通教育暫行課程標準》，揭開中國現代教育改革序幕，辦事效率之高，推行之神速，羞煞當今多少人！
百年來，我們依舊傳承這兩個法令：學堂改學校，監督改校長，一年兩個學期，分寒暑假，初小男女同校，中學和初級師範四年制，教科書符合共和國宗旨，小學重手工，高小重兵式體操，正式廢止讀經，嚴格初小、高小、中學和師範課程設置以及各科每週教學時數等……連「課程標準」一詞，塵封百年後又重見光明。
蔡元培明確提出軍國民教育、實利主義教育、公民道德教育、世界觀教育、美感教育等五育並舉的民國教育方針。
軍國民教育，倡導舉國皆兵，比當前大中學的軍訓來得更猛烈更真實些。
實利主義教育，提倡科學文化知識寓於樹藝、烹飪、裁縫及金、木、土、工之中，培養全民的基本生活和生存技能，與國外普高、職高合二為一的現代教育差不多。
蔡元培以學貫中西、博通古今的學者眼光，試圖將西方「自由、平等、博愛」道德觀念和中國優秀傳統道德思想和諧統一，構建中小學公民道德教育內容。
世界觀教育在鼓呼人們遵循思想自由、言論自由原則，打破幾千年思想專制統治等方面起著跨時代的作用。
美感教育即美育，這是蔡元培留學西方的大收穫，至今仍是我們教育的缺陷。
五育並舉，相互聯繫，相互交融，與學科知識融合，與當今德、智、體、美、勞相差無幾。把蔡元培說成是中國現代教育宗旨的理論奠基者，實不為過。
基礎教育外，蔡元培參與起草《大學令》，精心籌劃並主持中華民國成立後第一次中央教育會議，即全國臨時教育會議。會議決議的23件議案，無一不凝聚著蔡元培的心血，中華民國教育體制慢慢出爐。
微斯人，吾誰與歸？
蔡元培所掌管的教育部由三人集團始，逐漸充實、完備，設立學校教育司、社會教育司和歷像司，在中國教育行政制度上具有開創意義。
蔡元培教育行政管理的訣竅，在於「不擾民」，「不折騰」，不搞形式化的東西，「絕無官署意味」，工作效率高得驚人。教育部擴充後，包括繕寫者在內，僅30餘人，比其他任何部門人員都少！
對北大大刀闊斧改革
1916年12月26日，蔡元培被正式任命北大校長。
1917年1月4日，蔡元培到北大報到，校役們夾道歡迎，紛紛向新校長鞠躬行禮，沒想到，這位來自法國的大紳士，前清的大進士，竟脫下禮帽，鞠躬還禮。從此，平等、民主之風吹進了北大校園。
1月9日，蔡元培發表就職演講，給北大學子約法三章：一抱定宗旨，「大學者，研究高深學問者也」；二砥礪德行；三敬愛師友。這篇演講一出世，遂成名作，百年後被選入高中語文教材。
蔡元培對北大乃至對中國教育的影響，正如杜威所言：「拿世界各國的大學校長來比較，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等，這些校長中，在某些學科上有卓越貢獻的不乏其人。但是，以一個校長身份而能領導那所大學，對一個民族，對一個時代，起到轉折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二個。」
蔡元培從接到任命書的第一天起，便用劉備三顧茅廬般的赤誠，打動了新派人物。26歲的「海歸」胡適挾著新文化運動的風雷被請坐教授的交椅。「陳李胡」猶如桃園三結義的「劉關張」，給死水般的北大來了一場狂飆式的洗禮。周作人、錢玄同、瀋尹默、劉半農等新派大腕雲集北大，宣告著北大新世紀的到來。
蔡元培新舊通吃，激進的，保守的，頑固的，甚至反動的，只要有真學問，都可以華山論劍，來個大比拚，兩位老師同時上課，教室挨著，由於政見和學術觀點的不同，老師互相對立，甚至互相謾罵，時而慷慨激昂，時而義憤填膺，蔡校長就好這口熱鬧。
辜鴻銘，清國文科進士，英國文學博士，拖著長辮子，大談復辟，痛罵新黨，蔡元培看得慣，教導學生們跟辜學學問，學辯證思維。
更有像黃侃、陳漢章、劉師培等保守主義者，和胡適等新派文人，在北大唱起對臺戲，蔡元培是何等的大氣和睿智。
文科百家爭鳴，理科百花齊放，蔡校長聘請著名物理學家夏元瑮任理科學長，接著李四光、丁西林、任鴻雋、李書華、翁文灝、朱家驊等一大批傑出科學家盡入彀中。
對於一些不稱職的教師，包括外籍教師，如英國教員克德來、燕瑞博和紐倫等，蔡校長堅決辭退，官司打到英國駐華大使也不頂用。這就是蔡校長的霸氣！
蔡元培時代的北大，不再是公子哥兒的休養所，而是教育民主和教育平等的聖賢地。正式生旁聽生偷聽生，共處一室，其樂融融。
1920年，蔡元培在北大招收女生，首開大學教育男女同校之先河。
蔡元培「兼容並包，思想自由」外，更有「囊括大典，網羅眾家」的豪氣，他邀請世界各國著名學者和社會名流來北大講學，如英國著名哲學家羅素，美國著名教育家杜威和孟祿，法國著名數學家班樂衛，以及印度大詩人泰戈爾等，還跟著外國名校學大牌範兒，授予杜威、班樂衛等人名譽學位，揚了北大在世界高校史上的聲威。
蔡元培規定，考試後不准公布分數，只是私下通知留級的學生，希望學生要為學問而學習，而不為所謂成績而學習。
百年後的今天，唯分數論的瘋狂教育理念，是退步還是進步？
在大學創設研究所，是蔡元培筑夢世界名校的又一舉措，開國立大學設置研究所之先河。1917年底，北大各學科研究所紛紛成立，引起媒體轟動，成為教育界新鮮事兒，成為學界飯後談資，開了中國培養本土研究生的端緒。
蔡元培不貪權不戀權不要權，把民主無私地還給教職工，在北大建構了一套較為成熟的教授治校管理體制，實行立法和行政分離，大力精簡機構，全國第一學府，數千人的規模，設校長一人，不設副校長，校長辦公室只設秘書一人，成為百年後高校行政管理遙不可及的夢想。
推動學術救國
1927年，南京國民政府成立，蔡元培被任命為教育行政委員會委員，即仿效法國教育行政制度，取消教育部，組織中華民國大學院，作為全國最高學術和教育行政機關，管理全國學術和教育行政事宜。
取消教育部，即在取消官僚氣；建立大學院，即在倡導「學術救國」。這年6月，蔡元培被任命為大學院院長，繼續探索中國教育改革的高大上之路。大學院者，以學術化代官僚化。學術與教育並重，院長制與委員制並用，計畫與實行併進。
蔡元培把全國教育行政的領導權還給學者，消除「外行」領導「內行」的現象，學術的事情學者做主，教育的問題教育者解決，院長負行政全責，委員負議事及計畫責任。設立中央研究院，實行科學研究；設勞動大學，提倡勞動教育；建音樂院、藝術院，實行美化教育。
蔡元培首倡科學化、藝術化、勞動化的教育，實行大學區制，每區建一所大學，區內各種教育的事情，均由大學校長管理。
蔡元培是第一個敢吃螃蟹的人。1927年，作為發起人和籌備員，蔡元培在上海江灣創辦國立勞動大學，同年，蔡元培與蕭友梅在上海創設了國立音樂院，1928年，蔡元培在杭州創設了國立藝術院，林風眠為首任院長。
國立勞動大學毀於1932年「一·二八」的戰火，國立音樂院和藝術院，穿過歷史的煙雲，薪火相傳，幾易其名，變成當今的上海音樂學院和中央美術學院，數十年來，這兩所藝術院校為中國培養了數以萬計的藝術人才。
歷史不會忘記，這薪火正是蔡老先生傳遞而來！
作為教育家的蔡元培，有一個觀點驚世駭俗，現在看來，亦不合時宜，讓人汗毛直豎。蔡元培主張教育獨立，何謂「獨立」？即獨立於政黨，獨立於教會，呼喚中國教育亙古未有的獨立精神。
1928年，走出大學院的蔡元培，坐上了中央研究院的第一把交椅，成為中國學界領袖，在這把椅子上，蔡元培一坐就是十二年，直至去世。
蔡元培將中央研究院的宗旨確定為「實行科學研究，並指導、聯絡、獎勵全國研究事業，以謀科學之進步，人類之光明」。在蔡院長任內，中央研究院陸續在南京、上海等地設立十個研究所。抗戰期間，中央研究院曾西遷昆明、桂林、四川李莊等地。蔡元培「學術救國」的理想，在艱難歲月散發著的驚人偉力，幾十年後，還被人唸唸不忘，津津樂道！
蔡元培是振臂一呼應者雲集的英雄，在不長時期內，中央研究院便雲集了一大批蜚聲海內外的學界大亨，像姜立夫、李四光、竺可楨、丁燮林、傅斯年、陳寅恪、陶孟和等等，這些名字個個響徹雲霄，這就是學界泰斗的魅力！
第一任教育總長，北大校長，中國大學院院長，第一任中央研究院院長，蔡元培都在為中國的教育做著開天闢地的事業。
北大人尊稱蔡元培為「永遠的校長」，未名湖畔人來人往，婆娑的樹木掩映著蔡元培的塑像，成了北大人永遠的精神雕像。其實，我們又何尚不能稱蔡元培為「永遠的教育家」呢？
再過一百年，能否有「蔡元培」再現？
