清朝時期，彰德府位在直隸、河南兩省交界處，是一繁華熱鬧的古城，商人從四面八方彙集而來。府城南門上寫著「南通十省」四個大字，氣勢不凡。很多文人雅士不遠千里而來，就是為了看一看這橫匾的風采。
這橫匾出自清朝乾隆、嘉慶年間的風流才子劉更新之手，而劉更新寫這橫匾時才十四歲。
神童秀才（網路圖片）
一字五兩勝過一天辛苦工
乾隆四十六年春天，劉更新在彰德府院試中，取得案首(第一名)成為秀才。放榜後無事，他便到城南遊覽名勝古蹟。剛走出城南門，就見城門洞的上方有一匾額，但見雪白的底子並未題字。
當時有幾個人正用長桿、木板搭腳手架，聽說是要請「彰德一枝筆」任翰墨在城門上題字，而且寫一個字就要五兩銀子，還要好酒好飯來伺候。
劉更新覺得很奇怪，心想不就是寫幾個字怎麼還要銀子、人來伺候？於是就問那些做工的人。
其中一工人放下長桿對他說：「沒有名氣的人寫也沒人要，出名的人寫的字就是金子。我們一大早搭架子，等人家拿筆寫完再拆，辛苦一天也掙不了二分銀子，萬般皆下品，唯有讀書高呀！」 說完嘆口氣又去幹活了。
少年奇才欲為工人、知府解憂
劉更新想起他曾看過在《彰德墨寶》中任翰墨寫的字，與當地歷代名家作品比較，頂多也只是個中等。忽然他有個想法，便朝扛木桿的人說︰「這位大哥不用嘆氣，我保證大家今天定能掙到一兩銀子！」
那人驚奇地扭過頭來笑著說︰「小兄弟你話說得好聽，可誰給呀？你給嗎？」劉更新拍拍胸脯大聲說︰「我雖然年紀小，可也是堂堂正正的男子漢，絕無戲言！」
此時隨著鑼響聲，從城裡抬出一頂轎子，轎中坐著一位身穿五品官服的大官，他伸出頭來問說︰「準備好了嗎？」一個文官躬身上前回答說︰「回稟府台大人，我們都準備好了，只是任先生嫌‘潤筆’少，臨時變卦不肯來。他說五兩銀子一個字太少了，十兩還差不多。」
知府聽完瞬間變了臉色：「這老東西，竹槓敲到老子頭上來了！區區一字竟要十兩銀子，寫四個字就相當於我半年的俸祿！也太貪心了！」說完他用手重重地在轎把上一拍：「走！我們到衛輝府另請高明。」
在一旁的劉更新便上前道：「大人，萬不可如此！為一塊牌匾到外府請人，花費銀子事小，在面子上更是過不去，堂堂的彰德府，竟連一個寫字的人都找不到嗎？」
知府回頭看了劉更新一眼說︰「你知道為什麼要寫‘南通十省’？這四個字可事關重大呀！彰德以南的兩湖兩廣、雲貴川陝，還有贛皖等十幾個省分進京都要經過此門，其中有多少名流大儒、文壇巨擘，如果寫不好就會讓人看我們彰德笑話呀！」
知府又大笑說︰「你是誰？小孩子懂什麼站一邊去！」
劉更新說：「我年紀雖小卻是今科生員院試案首，也算是有功名的人，怎敢胡言亂語，只是想為知府大人分擔解憂罷了。」
知府聽試官們說過，今科生員院試案首年紀十多歲，不但文章精妙，字也寫得剛勁挺拔，閱者無不稱為奇才。難道就是眼前這個少年？
請不來「彰德一枝筆」，少年躍躍欲試
知府一問，果真是今科生員院試案首更劉新。知府說︰「試官們都誇你文、字俱佳，果然一表人才，你說你有什麼辦法呢？」劉更新望著知府說︰「大人不必擔憂，讓我來試試如何？」
知府大笑：「名家出手還得十年功，你寫干幾缸水？磨禿幾枝筆？本官念你年少無知，快退下吧！」
劉更新生氣說︰「我還沒寫你怎麼就說不行呢？」劉更新指著城門搭好的匾額又說︰「反正腳手架已搭成，讓我上去寫再請大家評評。如果你們說不行就立刻鏟掉，工錢、物料由我出，外加賠十兩紋銀。」
知府沒料到區區個少年卻如此有膽量、氣魄，心中暗暗稱奇，便笑著說：「好吧！本府答應你一次。」
劉更新見知府答應又說︰「我寫得不好賠十兩紋銀，但我的字要是眾人都叫好，知府大人也覺得當之無愧，便請大人賞學生十兩銀子。」知府心想這不過開個玩笑便說︰「行，本府答應你！」
府城周圍遠近的人都知道今天知府請「彰德一枝筆」任翰墨在南城門上題字，所以很早就趕來看熱鬧。初時眾人聽說任先生不肯來，覺得掃興正準備離開，不料竟跳出個十多歲的少年來寫，眾人便覺得有趣而爭相觀看。
揮毫名聲響，「南通十省」天下知
只見劉更新撩起長袍前襟，敏捷地登上腳手架，他站上高臺朝下面眾人躬身作揖說說︰「各位父老鄉親、前輩，更新今日獻醜了！」
說完劉更新拿起台上準備好的大筆，在墨水盆裡蘸了蘸，對著粉白巨匾略微端詳，便提氣揮筆，眾人還未及看清是怎麼回事，「南通十省」四個大字已寫在匾上。那字顏筋柳骨又兼二王之神韻，真是靈動傳神。從筆劃到布局，與城樓渾然一體，全場立刻大聲歡呼。
更新轉過身來，行了一個揖，提著大筆走下臺來。忽然有人在台下高喊︰「那字可還沒有寫全呀！」眾人抬頭一看，果然那個省字還少了上面一點。更新也不答話，微微笑著，示意眾人後退幾步。
只見他雙腳一縱、右臂一揮，那筆瞬間飛了出去。筆頭不偏不倚正好落在省字著點的位置。啪一聲，筆也隨之落地。再看「省」字已完整無缺，竟比手寫上去的還要準確。
此時眾人更是歡聲雷動，更有行家認為，拋上去的那一筆有畫龍點睛之妙，使整塊匾額更加氣韻生動傳神。
劉更新走到知府跟前說︰「知府大人，答應賞給學生的十兩銀子該給了吧！」知府笑著叫來身邊衙役，把準備給任翰墨的潤筆銀子拿出一半交給劉更新。劉更新接過銀子，招呼剛才搭腳手架的人說︰「我答應給你們每人一兩銀子，你們十個人正好十兩，拿去吧！」那幫苦力連連稱謝。
從此，劉更新的大名在彰德府無人不曉，「南通十省」四字匾額更是天下皆知。
