2015年7月9號，兩架裝有測量儀器的C-17運輸機從加州愛德華空軍基地(Edwards Air Force)出發到夏威夷，這兩架C-17謹慎地飛在各自指定的飛行位置：其中一臺維持在領先飛機的巧妙偏離左翼的身後一公里左右。
這兩架飛機在各自的位置飛行是為了實驗如何利用特定的隊形達到省油的效果。
前方飛機在飛行時、機翼會形成氣流漩渦，若後方飛機待在適當的位置、就能夠乘著上升氣流前進並且更加節省能源！美國空軍(USAF)的首席科學家說這個現象是「Vortex Surfing(漩渦衝浪之意)」，這也是雁在長途飛行時都呈現V型的原理，也就是所謂的「雁行理論」。
跟隨飛機的駕駛員Erbschloe說使用這種隊形最多曾省下了10%的油量。
「飛機牽引(Airplane drafting)」並不是讓兩臺飛機飛得越近越好，它的重點在於讓跟隨飛機和領先飛機維持在600公尺到1、8公里之間的距離，這個距離的漩渦能形成的上升氣流最完整，因而帶給飛機不需花費任何一滴多餘的油的動力。
對於一年有超過80,000次飛行的美國空軍來說，全體耗油量的1%的所耗費的金額就能相差到上百萬美元。
來自波音航空公司、AMC航空公司、美國太空總署(NASA)、美國空軍研究實驗室的研究人員調整過這兩臺C-17的自動駕駛讓飛機能保持在能搭乘上升氣流的完美位置。
這次實驗的回程旅途比去程省下更多的油，因為他們讓飛機的自動駕駛程式改變成能直接控制飛機的方向舵而不是副翼，而方向舵比副翼能更細膩的操縱飛機的方向，使其翼尖維持在上升氣流最強的地方。
根據愛德華空軍基地的實驗結果，飛機牽引時最理想的位置是讓跟隨飛機待在領先飛機左翼後約915公尺，若有第二架跟隨飛機則待領先飛機右翼後約1.8公里。
這個結果跟目前空軍採用的飛行隊形大致相同，但是還是能讓空軍進行微調，避免飛機搭乘到下沉氣流而不是上升氣流。
在實驗後確認這個概念可行，剩下就是更多的資金讓人員進行研究實際用在現行所有飛機上的程序與辦法，據說最快在兩到三年內就能實行。
(以上圖片來源:網路擷圖)
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責任編輯:傑夫
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