勾踐（網路圖片）
吳王夫差殺了忠臣伍子胥之後，就開始討伐齊國，但沒有取勝。不久，夫差為爭權奪利，在橐皋召集魯、衛兩國君來開會商議。並在各路諸侯會面的黃池，公開挾制周君，很不得人心。越王勾踐對此瞭如指掌，感到伐吳的機會到了。公元前478年，越王勾踐在大臣文種的建議和幫助下，乘吳國大旱、倉廩空虛之時興兵討伐吳國，以報仇雪恨。
戰前，勾踐採納了群臣明賞罰、備戰具、嚴軍紀、練士卒的合理化建議，做好了充分準備。為了得民心，他以為國復仇為口號，鼓勵戰士衝鋒陷陣、奮力殺敵，居家者積極生產、支援前線；兄弟二人以上的留一人守土，奉養父母；獨子和體弱多病的家庭可免服兵役。這些措施受到老百姓的擁護，因而士氣很高。出發前，勾踐對將士們說：「我多年來臥薪嘗膽，食不知味、寢不能安。每一想到吳國所加給我們的羞辱和仇恨，就悲痛欲絕。但是，白白死了倒便宜了他們，我就是死了也要報仇!」說完，他親自擂響戰鼓，下令：「出發!」他全身披挂金黃色戰袍，手持利劍站在戰車上，怒目遠視，身先士卒開赴前線。
吳王聞訊驚慌失措，此刻，西施、鄭旦也不知那兒去了。他急忙和伯嚭等率軍迎戰，吳、越兩軍在笠澤(今江蘇省蘇州市南，與吳淞江平行的一條江)夾水對陣。越王把兵分左右兩軍，自己親率6千精兵居中軍，欲從正面進攻吳軍。為迷惑敵人，他從左右兩軍中派出小股部隊隱蔽在江中，夜半時分，左右兩軍突然鳴鼓佯渡，誘敵分兵。吳軍不知是計，以為是越軍的主力攻上來了，匆忙分兵抵抗。趁敵分散兵力之時，勾踐率主力悄悄地迅速過江，出其不意地從吳軍兩路中的薄弱部位展開猛攻。這一仗不單擊敗了吳國中軍，而且使吳軍左右不能連接，前後被圍。很快，越軍又果斷地切斷了吳軍後路，打得吳軍落花流水，一敗塗地，越軍乘勝前進。越、吳再戰沒溪（今蘇州南），三戰於郊（今蘇州郊區），三戰三捷。吳軍土崩瓦解，吳王只好退守姑蘇。勾踐不獲全勝、誓不罷休，決定採取長期圍困的戰略，使吳王在堅持了兩年後終於被凶猛的越軍一舉破城。夫差逃到姑蘇台上，又被包圍，他派人求和無望，這時他才後悔當初沒聽伍子胥的忠告，悲憤交加、自殺身亡。
