黎明號抵穀神星，在1月拍到神秘巨大光點(網路圖片)
2月再次發現穀神星上2個神秘巨大光點(網路圖片)
美國航太總署（NASA）2007年發射的太空探測船「黎明號」（Dawn），至火星與木星間的小行星帶探索穀神星（Ceres），穀神星是在太陽系內已知的最大小行星。在1月拍到穀神星上的巨大神秘光點後，近日又拍到大光點旁還有另一個稍微暗淡且較小的大光點，令原本已對神秘光點百思不得其解的天文學家們更加困惑。
隨著黎明號更接近穀神星並拍到更多最新的清晰圖片後，天文學家們希望能透過這些近距離的清晰圖片，找出巨型光點的謎底。不過在先前的謎團還未解決前，天文學家卻在2月19日所拍到的穀神星圖片中，發現原本的巨大光點旁又多了另一個光點，或者應該是之前遠距離看到的一個巨大光點，實際是由這兩個光點所發出的亮光。
美國航太總署表示，黎明號最近傳回的穀神星圖片，是它與這顆矮行星距離46,000公里的位置所拍到的景象。科學家從最新的穀神星近距離圖片中，赫然發現在穀神星外表的一個巨大隕坑內，有兩個並排的神秘大光點。
羅賽爾（Chris Russell）是參與黎明號任務的科學家之一，他說：「這可能是一個火山起源點，雖然我們目前只能做出這種地質性的假設，但我們還是必須找到一個更好的答案。」
擔任黎明號任務的負責人及總工程師雷曼（Marc Rayman），在團隊第一次發現穀神星上的神秘光點時說：「是的，我們可以確認穀神星上的光點能反射大量的太陽光，但這個光點是什麼，則是一個謎。我們不知道這個白色光點是什麼，這真是耐人尋味。」
3月6日，黎明號會進入穀神星軌道，成為第一個探訪穀神星的人造探測器，屆時它將拍下細節圖片，通過測量從穀神星反射回來的光線變化，揭示這個行星表面的構成，並且更清楚的全面觀察穀神星和外表上這些讓天文學家說不出是何物的神秘光點。任務計畫的研究人員，更希望到時候能找出在直徑約950公里的穀神星上閃耀的光點是什麼的答案。
責任編輯:陳鋼
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