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美國汽車業的未來在矽谷還是在底特律？
繼Tesla和Google(微博)之後，Apple似乎也準備進入一直以美國中西部鋼鐵產業為基石的汽車行業。據多家媒體報導，這家iPhone和iPad生產商已經組建了一個名為「泰坦」（Titan）的部門，安排了數百名員工，專門從事電動汽車的研發工作。有消息稱Apple計畫在2020年啟動汽車生產。
到目前為止，Apple對這個項目仍三緘其口。不過，一起訴訟案似乎證實了該項目的存在：美國馬薩諸塞州聯邦法庭的文件顯示，電動汽車電池製造商A123Systems起訴Apple，指控後者挖走其頂級工程師建立大規模生產電池的分公司。文件提供的其他證據還顯示，Apple可能在開發汽車。
也就是說，Apple與當前電動車領域的龍頭企業Tesla、致力於無人駕駛汽車研發的Google一起，成為來自底特律以外的汽車新軍!
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傳統汽車商嚴陣以待
美國的三大汽車生產商，即通用汽車、福特和克萊斯勒（現已成為菲亞特克萊斯勒汽車公司的一部分）均對新軍帶來的威脅嚴陣以待。通用汽車發言人丹.弗洛雷斯（Dan Flores）表示：「Apple擁有強大的實力，因此此舉並不出人意料。」克萊斯勒發言人埃里克.梅內斯（Eric Maynes）則說：「我們不會對尚未看到的事情發表評論。」
福特也沒有對Apple的計畫發表評論。不過，這家美國第二大汽車生產商，最近在矽谷核心帕洛奧托（Palo Alto）開設了新研發中心，希望在這裡抓住無人駕駛汽車的未來。
汽車領域專業網站Edmunds.com的分析師比爾.維斯尼克（Bill Visnic）表示，一般來說汽車產品從研發到進入市場平均需要七年時間，因此底特律巨頭目前還沒有感受到太大壓力。
例如，儘管Tesla取得了出人意料的成功，但這家公司去年在美國也只售出了不到3.5萬輛汽車，而全美國的汽車銷售總量超過1600萬輛。另外，Tesla的汽車只侷限於非常高端的小眾市場。
維斯尼克說：「對於美國汽車行業而言，Apple並沒有構成迫在眉睫的威脅。我認為它的產量不會在短時間內接近底特律。」
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有錢也不能忽視風險
新舊車輛信息供應公司凱利藍皮書（KelleyBlueBook）的市場分析師阿萊克.古鐵雷斯（Alec Gutierrez）表示，Apple的優勢在於它是行業的「破壞者」，該公司風靡全球的消費電子設備創造的「全面生態系統」可能會給「Apple汽車」帶來延伸效應。
Apple坐擁1800億美元的現金，有足夠的資金來研發新汽車和投資新項目。儘管如此，古鐵雷斯認為，考慮到汽車行業的成本與競爭，Apple還是要重視風險問題。「如今汽車行業競爭非常激烈，新車銷售的利潤率已經壓縮到極低，這是Apple所不適應的。」他說。
美國汽車研究中心項目主管佈雷特.史密斯（Brett Smith）說：「多少公司在進軍汽車行業時一敗塗地？這是一項艱難的任務，而且非常昂貴。」他指出，儘管Tesla提供的電動汽車電池系統優於所有傳統汽車廠商，而且Tesla高端汽車的營銷工作非常成功，但這家公司仍然是虧損狀態。
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傳統的大型汽車生產商也在努力研發更多、更好的混合動力汽車，以及純電動汽車。史密斯表示，這給初來乍到者設置了很高的門檻。「在汽車生產方面，Apple的技術是否比梅塞德斯、福特、通用或豐田更出色？我對此深感懷疑。」
Apple能給這個行業帶來的，其實和Google一樣：處理和使用數據的方式。Google並沒有專注於汽車本身，而是無人駕駛技術。Google的無人駕駛汽車，在不同的外觀掩飾下，已經在美國加州的道路測試中行駛了數十萬英里。
維斯尼克認為，Apple已經能給汽車行業帶來一些差異，它可以成為汽車聯網技術的重要供應商，讓自己的車載系統與GoogleAndroid展開競爭。「對於Apple而言，他們在提供出色用戶體驗方面已經證明了自己，」史密斯說，「汽車只是又一種用戶體驗設備，Apple一定能做得與眾不同。」
