人體的頸椎是頭骨和身體的連結，總共有7塊骨頭組合而成。頸椎內含脊髓、神經、血管，其重要性不可言喻。但就結構上來說，它卻是一個很脆弱的部位。發生意外時，如果傷到頸椎可能會造成四肢癱瘓，甚至有生命的危險。
即使是一般人，任何不好的坐姿、站姿、工作或運動時動作不正確，都很容易加速頸椎的退化，產生麻痺、無力、肌肉萎縮的後遺症。
頸椎病又稱為「 頸椎症候群 」，或稱作是「 頸椎關節病 」，主要病因是由於頸椎長期勞損、骨質增生，或椎間盤脫出、韌帶增厚，導致頸椎脊髓、神經根或椎動脈受到壓迫，進一步引起各種症狀。它絕對不只是單純的 「頸椎骨刺」而已，而它所影響的範圍也是涵蓋全身，不會只有侷限在脖子附近。在復健科的門診中，可以看到各種千奇百怪的症狀，都和「頸椎症候群」有關。保守估計，這樣的患者約佔復健科門診病患的3∼4成，男性女性的比例相近，而發生的年齡有逐年下滑的趨勢。
頸椎病引起許多症狀
如果依據不同的生理構造病變，以及其所導致的症狀來分類，頸椎症候群大概可以分成五種類型：頸部症狀、神經根症狀、脊髓症狀、椎動脈症狀，以及交感神經症狀。簡單的敘述如下表：
您或許會很訝異，原來這麼多的症狀，都可能和頸椎病有關。
臨床上有許多的患者，有一些因為吞嚥困難，或是喉嚨有異物感去看了耳鼻喉科；有一些可能發現自己視力模糊、或者是眼睛畏光去看眼科；還有一些則是為長期的偏頭痛和眩暈所苦去看神經內科；甚至有一些是因為好好壞壞、反覆發作的胃食道逆流，長期在腸胃科門診打轉。
這些患者有著共同的特徵，就是他們看了好多醫生、做了許多檢查，卻總是檢查不出個所以然。即使乖乖地接受醫生的處方吃藥，卻總是好好壞壞，而且症狀還會在身體到處亂跑，愈看愈嚴重。這些患者長期都在醫院進進出出，總是有看不完的醫生、吃不完的藥，最後搞到自己心力交瘁、身心俱疲。
臨床表現男女不同
一般來說，男生出現的多半是「頸部症狀」或是「神經根症狀」。
在疾病初期，他們可能覺得只是脖子部位容易緊繃僵硬，所以常要「轉脖子」、或是甩頭讓脖子「喀喀」作響才可以覺得舒緩。他們有時會容易落枕，常常要換枕頭睡覺（因為總是找不到適合自己的枕頭），有些人甚至必須不墊枕頭才能入眠。
頸部肌肉緊繃的現象如果沒有緩解，接下來就可能開始覺得酸痛麻。酸痛麻的感覺可以分開存在，也可以同時發生，其範圍一開始可能只是侷限在頸部，但隨著病況加重，不僅酸痛麻的強度增加，還會從頸部慢慢蔓延到上背、甚至從手臂一直延伸到手指頭的末端。肌肉無力或是肌肉萎縮的病例較少見，除非到疾病的後期，到這階段往往都需要手術治療。
在女生的頸椎病症狀就像女性身上的衣服一樣色彩繽紛，多半是屬於「椎動脈症狀」或是「交感神經症狀」。
疾病初期可能也會覺得脖子緊繃僵硬，也常常要換不同的枕頭才能換得一夜好眠，但女性患者更容易感覺到頭痛或頭暈，而且常常是無預警的發作、一發作就是好幾天。
在頭痛頭暈發作的時候，患者會感受到內在有股巨大的壓力，表現在外的就是眉頭深鎖，感受在內的就是胸悶心悸。這時候的患者情緒會較不穩定，對外界的刺激會過度敏感，稍微大一點的聲音就會引起激烈反應，而且開始出現失眠現象。隨著病況加重，就會出現各種交感神經失調的症狀，且到處看醫生都看不好，患者身心受到更大壓力，導致惡性循環。
頸椎結構脆弱＋不良生活習慣→頸椎病
頸椎病可以說是人的宿命，原因來自於頸椎原本結構的脆弱，再加上我們不良的生活習慣，導致其愈來愈年輕化、愈來愈普遍化。
其實在疾病的初期，身體的自癒力是可以讓它自行恢復的。只是我們常常都不以為意，任憑各種病因在我們身上肆虐，一直到症狀繼續加重到影響工作和生活時才會引起重視，但往往已經嚴重到無法逆轉。
瞭解頸椎病症狀在男生女生引發的症狀，有助於增加我們對於身體的認知，讓我們及早警覺、提早預防，也會讓我們看對醫生看對科，少走一些冤枉路。
