司馬遷的《史記》記載，我國古代道家學派創始人老子騎青牛西出函谷關後「莫知其所終」。《史記》還記載：「蓋老子百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其修道而養壽也」。古往今來，研究老子的著述可謂汗牛充棟，然而，老子晚年在何處修道？老子得道後在何處「飛升」？有關老子西出函谷關後的蹤跡是個「千古之謎」……
清•周應谷《老子騎牛軸》
甘肅學者解開歷史謎團？
前不久在甘肅蘭州召開的「首屆老子文化國際論壇」小組討論會上，張炳玉研究員宣讀了他和甘肅省社會科學界聯合會延濤研究員合作完成的《老子在甘肅——試揭一樁千古之謎》的論文，並稱他們通過研究揭開了道家學派的創始人老子晚年西出函谷關後「莫知所終」的歷史謎團，「根據有關史料、實物和民間祭祀風俗推斷，老子出關後在甘肅等地修身傳道，最後在甘肅臨洮縣‘飛升’」。此言一出，引起在場專家學者的極大興趣。
「大概因為是信史的權威性，似乎對老子‘所終’之研究大都到此就止步了，在此次老子文化國際論壇上，我要試圖解答這一謎案。」張炳玉說。
張炳玉認為，老子出函谷關，繼續西遊，足跡遍佈甘肅，他的行程線路大體是出函谷關（今河南靈寶縣東北），過散關（今陝西寶雞市西南），入甘肅，經游天水、清水、禮縣、秦安、甘谷、隴西、渭遠、臨洮、蘭州（皋蘭）、廣河、積石山、永靖、永登、武威、青海門源、張掖、高臺、酒泉（居延海）等地後，回歸隴西邑，落戶臨洮，最終在臨洮東山（今縣城東嶽麓山）飛升崖「飛升（去世）」。
老子西出的「關」是「函谷關」還是「散關」？
史學界有關老子西行至何關，歷來有兩種說法，一說為「函谷關」（今河南靈寶縣東北），這是多數人的觀點；另一說為「散關（今陝西省寶雞市西南大散嶺上）」。
張炳玉說，老子西行是經過函谷關，而真正意義上的「出關」是指散關，理由是：
一，老子對周王朝絕望，決定遠離周朝到他國去，如果到了函谷關就算「出關」，並未達到他的「去周」的目的，因為函谷關仍屬周朝版圖；
二，從歷史典籍可知，酈道元在其所著《水經注》裡，早已對老子西行出關的「關」鎖定為散關；
三，「強老子‘著書’」的關令尹喜，字公文，春秋末隴西（今甘肅臨洮）人，秦國大夫，曾作散關令，而非函谷關令。東晉葛洪著《抱樸子》有云：「老子西遊，遇關令尹喜於散關，為喜著《道德經》一卷，謂之《老子》。」這說明老子「至關」著《德》《道》二經的「關」是散關。
老子為何「西入夷狄」？
《後漢書》記載，老子出關後「西入夷狄」。東漢延熹七年（公元164年），官員襄楷給漢桓帝上書中有云：「或言老子西入夷狄為浮屠。」老子為何「西入夷狄」？
歷史記載，甘肅是中華民族人文始祖伏羲、女媧的發祥地，故有「羲皇故里」之稱；也存有大禹治水導流的「流沙」聖跡。延濤說，崇尚古聖先賢之道的老子西遊尋先王之遺蹟，訪聖賢之有道，這在老子認為的春秋末期「道崩禮壞」時代，「禮失求諸於野」，「西入夷狄」是他尋訪「大道」所存的理想所在。甘肅自古以來就是少數民族的雜居區。春秋時把邊境居民統稱為夷狄，居住在西北邊境的又稱西戎或夷狄。具體所指諸侯國秦的西邊是夷狄，也就是今渭河上游、洮河中下游和湟水一帶。清人王國維著的《秦都邑考》說：「秦人祖先，起源於戎狄」。自春秋至戰國，華夏族的諸侯國也是一直視秦國為戎狄。「戎狄」是秦人先祖的領地，也就是今天的甘肅天水禮縣一帶。張炳玉說，由此推測，老子西遊入「夷狄」，到秦隴一帶的「夷狄」地區訪賢修道是有根據的。那麼，老子「西入夷狄」後，在「夷狄」又做了些什麼？他的最後歸宿又在哪裡？
老子「夷狄」修道，臨洮飛升？
張炳玉說，老子在散關結識了關令臨洮人尹喜，知其是「夷狄」人氏，老子要在人地兩生之地西遊，很需要當地人做嚮導。一向仰慕老子的尹喜，對甘肅人熟地熟，為老子做嚮導，可以隨時向老子學習，於是，尹喜放棄了官位，伴老子西遊。張炳玉認為，老子在散關著下《道德經》後由尹喜相伴西行，這是老子事業的開始。此時棄「無道」之周而西去的老子找到了他傳道德之經的極好機遇和極大空間。
晚年的老子在甘肅臨洮落腳，為歸隱老者教煉內丹，養生修道，得道後在臨洮超然臺「飛升」。延濤介紹說，臨洮縣城東的岳麓山至今還存有「超然臺」「說經臺」「飛升崖」「文鋒塔」（又名「筆鋒塔」，相傳為老子寫經插筆的地方）等遺蹟。《莊子•養生主》記載云：「老聃死，秦失吊之，三號而出。」延濤說，這說明老子死在秦地隴西古狄道（今甘肅省臨洮縣），他在秦地的生前好友失（一作佚）前來弔唁，哭號三聲而別。老子在臨洮「飛升」後，老子子嗣在此繁衍生息。唐太宗李世民所修《氏族志》稱：「李氏凡十三望，以隴西為第一。」後世天下李氏都稱老子為李姓「太上始祖」。
據瞭解，老子在臨洮得道「飛升」後，當地人一直在尊奉老子，東漢以來道教香火在臨洮一直旺盛。如今，僅臨洮縣城就存有白衣庵、公輸庵、西庵、北庵、斗母宮、五瘟殿、太平觀、總真觀、九華觀、萬壽觀、北極觀等數十家全真派道觀。兩千多年來，每年農曆三月二十八老子「飛升」這一天，臨洮民間都要舉行各種祭拜老子的活動。老子的後代在臨洮安居樂業，興旺發達，皇帝高官輩出，有名的包括狄道侯李瑤、隴西侯李信、西漢名將李廣、唐高宗李淵、唐太宗李世民、大詩人李白等等。甘肅兩位學者研究認為，老子西行落戶甘肅之後始有「天下李氏出隴西」，由此可斷李氏之一脈，其根以老子李氏一脈為宗。眼下，每年都有大量的海內外李氏後裔到甘肅臨洮「隴西堂」尋根問祖。張炳玉、延濤的《老子在甘肅——試揭一樁千古之謎》的論文，在「首屆老子文化國際論壇」研討會上引起反響，商榷爭鳴和贊同附和之聲隨即而起。
中國社會科學研究院哲學研究所所長、學部委員李景源說：「這確實是一個大膽的推斷，為老子‘飛升’提供了一些有價值的線索，必將對弘揚老子文化起到推波助瀾的作用」。
