在許多人的印象中，美國人不大重視數學，表現在美國人心算能力很差、在重大國際數學比賽中成績平平、中小學數學教育體系鬆散、沒有統一標準等。根據經濟合作與發展組織的調查，2012年美國的中小學數學教育在全球65個被調查的國家與地區中，排名第36，得481分，不僅大大低於亞洲的中國、新加坡、韓國、日本、越南等國家，也比許多北歐、西歐及東歐國家低，甚至低於494的平均分數。不過，根據蓋洛普的最新調查，雖然表面看來美國人的數學成績不怎麼樣，但美國人自己卻將數學視為生活中最有用的學校課程。
蓋洛普在去年的一次調查中，有一個問題是「在你的生活中，哪個學校科目最有價值？」結果，超過三分之一的被調查者選擇了數學(佔34%)，數學成為大贏家；其次是英語及文學(佔24%)，排名第三的是科學(佔12%)，排名第四的是歷史(佔8%)，而在2002年時，歷史排在第三，科學則排名第四。
蓋洛普的調查還有幾個有意思的發現：
一：從被調查者的文化程度看，文化程度越高的人，對於英語的評價越高，而對數學的評價則降低。比如，高中學歷者中將數學排在第一位的人佔43%，將英語排在第一位的只佔19%；大學學歷者中，數學及英語的評價幾乎相當，分別佔26%與25%；研究生以上學歷者中，英語佔25%，數學佔19%，英語明顯超過數學。根據蓋洛普的分析，英語之所以在學歷比較高的人中得到更多青睞，也許與他們的工作有關，因為在高學歷者中，工作中的溝通更多需要運用書寫技巧。從這個角度看，許多高學歷的外國移民常常抱怨在升遷過程中受到不公正的待遇，遇到「玻璃天花板」( glass ceiling)，其中英文能力的運用，也許有一定影響。
二：從性別來看，男性更加重視數學對生活的影響(佔40%)，其次是科學(佔15)，之後才是英語(佔13%)。而數學與英語在女性中則平分秋色，英語還稍微領先一些，佔29%，數學佔28%。
三：從政治立場與黨派劃分來看，保守派更傾向於數學，青睞數學的佔38%，中間派佔35%，自由派則佔26%，比例最低。
蓋洛普的這項調查，從一個方面提供了觀察美國人思維的素材。需要指出的是，認為數學與英語對生活來說最有價值的人，並非等於喜歡數學與英語，這是兩個不同的概念，不可混淆。事實上，不少美國人在學校學習時，最恨的科目就是數學與英語，用愛恨交加來形容美國人對數學及英語的態度，也許比較合適。
来源:霧谷飛鴻 博文
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