美國女醫生瑪麗女士與丈夫都喜歡划獨木舟。1999年瑪麗夫婦和友人到智利旅遊，他們在當地的一條河上泛舟。瑪麗夫婦本來是一起下水的，但那天瑪麗的丈夫說背部很痛，臨時取消了下水計畫，瑪麗於是決定自己一個人下水。
後來瑪麗回憶說：「當我一開始下水，我就覺得不太對勁，但當時我在心裏對自己說：這可能只是太緊張而已。」
但很快瑪麗就感到不安的情緒越來越強烈，她的獨木舟在溪流中幾乎失去控制，然後偏偏她又遇到了急流瀑布。
瑪莉說：「我撞到瀑布的底端，船的前緣被石頭卡住，接著我和船就完全淹沒在水裡，沉到8到10英尺深的水裡。」
瑪麗是一名脊柱外科醫生，工作使她已經習慣了面對強大的壓力。當她被獨木舟反扣在水底後，如此危急的情況下她一點慌張也沒有，反而很平靜。她努力使自己從船底下解救出來，試著伸手搖晃小船，但是水的力量很大，她的身體被完全壓在船的前甲板上。她一點也不能動彈。
身為一位醫生，瑪莉知道一個人缺氧10分鐘就沒有救了。她很清楚當時所面臨的困境：岸邊的人離她太遠了，即使他們能夠找到她把她帶離水底，她生還的可能性也相當渺茫。不過，在那個時候瑪麗並沒有驚慌，而是在心裏說：「噢，我的天哪，讓我離開這裡！」瑪麗做了一個理智的決定：只想追隨神的旨意去做。
後來瑪麗曾經對媒體詳細說過她當時的思想過程：過去我做過很多禱告，我們通常都會說自己會做神要我們做的事情，但是在那危急萬分的一刻，我突然發現其實我們內心的真正意圖是要神的旨意符合我們的所想所要，而這是錯誤的。我突然明白我在水底下所面對的困境是我生命中一件非同尋常的事情，所以我決定放棄對結果的控制權，把自己交給神。
就在那一刻，瑪麗感受到一種信息，類似安慰和保證說：一切都會好，無論是活還是死，丈夫和年幼的孩子都會沒事，這個世界也不會有所改變。
於是瑪麗放開了掙扎的手，慢慢沒了力氣，瑪莉知道自己即將死亡，這時卻有一股暖流進入到了她的心裏，她說她感受到了神的愛。
瑪麗喜歡划獨木舟，並有豐富的經驗。
瑪麗知道自己在水下的時間太長了，同時她發現在水下反而變得更加有活力，連感覺都比在地面生活時更加真實。她說：我仍然可以感覺到水，我還能感覺我的獨木舟。我能感覺到獨木舟前甲板的電流慢慢地拉著我的身體。我能感覺到我彎曲的膝蓋和背部的韌帶撕裂。但我沒有痛苦。我沒有恐懼，我感覺棒極了，所以我當時在想，天哪，這真是另外一個世界！
然後，瑪麗覺得她脫離了船，她的主意識「走」出了船。瑪麗回憶說：我能感覺到我的元神從我的肉身剝離開來。我起身，在河水中走了出來。然後我立刻被一群生命包圍，我到現在都不知道該怎麼樣正確的稱呼他們。他們見到我是如此高興，他們歡迎我，關愛我。我能清楚的知道，他們知道我是誰，真心的關愛我。我知道他們是從神那裡派來的，在河的岸邊迎接我，引導我，保護我。他們有真實的身體形態，有頭，有胳膊，也有腿，他們都穿著類似長袍的衣飾。他們是美麗和放射光彩的生命，散發著令人難以置信的關愛能量。我的元神脫離了我的身體後，他們帶我到一條小徑上，那條路上的一切看起來都非常的美。
瑪麗說她並沒有仔細的觀看這群美麗的生命，只知道他們愛她，保護她，帶領她從一條景致非常美麗的小路走向一個拱頂狀建築物。瑪麗知道那是一條不歸路，是天堂的入口處。
瑪麗還經歷了一小段今生今世的生命回溯，從中她瞭解到自己是一個憤世嫉俗的人。她還說：我看到很多我過去認為是孤立的事件，其實並不孤立，往往受到影響的還不止一件事或兩件事。這讓我深刻體會到，我們的每一個動作，每一個決定，每一個選擇，包括人與人之間的交往，都是有重要意義的。只是你可能不知道，甚至你可能會認為這些對你毫無影響。但是我明白了這一切都是有意義的，而且很重要。
當瑪麗和天使沿著小路繼續往下走的時候，瑪麗可以同時回頭看到河流中的出事現場。瑪麗說：我看到我的肉身被拉上岸，有一個人開始給我的肉身做心肺復甦術，我知道那個肉身就是我。我對我的肉身表示：謝謝，今生真是一個很好的旅程，以後見。
瑪麗看到在搶救她的那群人當中，其中一個人做心肺復甦術時不斷的抬頭往上看，瑪麗甚至以為他在尋找已經飄離了肉身的自己呢。
瑪麗說：只見他不停地呼喚我的名字叫我喘口氣。往往我被他的善念打動，就回到肉身裡，深深的吸了一口氣，然後我再次離開肉身。這是非常有趣的事情，其實當時我很想掐死他，因為他干擾了我繼續我的路程；而他後來也告訴我，當時他氣的也很想掐死我，因為我每次只會深吸一口氣，然後就馬上停止呼吸，一直這樣下去，令他非常生氣。
瑪麗感到想要回到真正屬於自己的家。她知道自己深愛丈夫和孩子甚過愛地球上的任何東西，但與對神的愛相比較，她覺得對丈夫和孩子的愛就顯得蒼白無力了。瑪麗知道那一刻在她的身旁有一位偉大的生命，所以她絕對沒有返回肉身繼續塵世生活的慾望。她迫不及待的走到天堂的入口處。
當瑪麗走到拱形入口後，看到裡面有很多天人、天使和其他生命，他們都非常忙，跑來跑去。瑪麗不知道他們是誰，也不知道他們具體正在做什麼，但是瑪麗知道他們正在忙著完成上帝交給他們的工作。他們對瑪麗的到來都表示出高興和喜悅。瑪麗在那一刻明白了上帝要她知道：神知道世上所有的人，慈愛世上的每一個人，並為世上的人都做了安排。
正當瑪麗就要完全垮入門檻的時候，帶領她來到這裡的天使對瑪麗說：現在還沒到時間，你必須回到肉身裡去，回到地球，因為在塵世還有更多的工作要完成。
瑪麗立刻說：「不，我不要離開這裡！ 」但是天使們沒有給她做進一步的解釋，他們把瑪麗帶回到瑪麗的肉身裡去，並且使瑪麗的身、心合二為一。瑪麗立刻清醒了過來，清晰的感覺到自己在呼吸，感受到心臟在跳動。
朋友說瑪麗已經停止呼吸39分鐘，如果按照常理來說瑪莉已經死了。但奇蹟發生了，瑪莉恢復了呼吸，甦醒過來了。
在智利的這條溪流曾經搶救過數百個溺水人士，瑪麗是唯一一個被成功救活的人。
瑪麗被送到醫院後，儘管她有多處骨折和韌帶撕裂，但是她在開頭的一個半星期裡卻一點也沒有疼痛感。瑪麗說那時的她，是一隻腳在這個世界上，另一隻腳還停在神的世界裡。
