我們的祖先特別珍惜自己的身體，所以中國人也是非常善於養生的民族。「養生」一詞最早出現在《莊子·內篇》中。所謂養，是指滋養、培養、保養、養育、修養；所謂生，是指生命。養生就是通過身心養護，以獲得更加旺盛的生命力。
中國古人所講的養生，主要是指「內養」，也就是說要從改善身體的內環境入手，通過內視入靜、呼吸調節、意念冥想、肢體導引、慾望管理等一系列的手段，來達到身體免疫力的提高。
中國古人向來認為「天地是個大宇宙，人體是個小宇宙」，所以不提倡人們總是把目光盯在外部世界上，而是應該以天地萬物的變化機理來作為調節身心的依據，以此達到天人合一的美妙景界。因此，中國的儒、釋、道、醫、武等各宗各派無不把「內視」作為養生的關鍵途徑。
養生者「內視」的對象
古人內視的習慣源於對自身體內資源的珍惜，養生者「內視」的對象包括：丹田、氣血、經絡、穴位、腑臟等。
孔子曰「君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗；及其老也，血氣即衰，戒之在得。這說明孔子非常重視人體內氣血資源的健康狀況，他認為，性慾、物慾、利慾等，都會影響到身體內部的平衡，所以一定要很好地進行約束。
孟子曰「夫志，氣之帥也，氣，體之充也，……持其志，無暴其氣。……吾善養吾浩然之正氣……其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道；無是，餒也。」
在孟子看來：一方面，毅力、志向是人體之氣的統帥，有志向的人完全可以駕馭自己的氣血運行；另一方面，為了實現人生志向，人就不應該輕易浪費氣血資源。總之他認為，追求道德真理的人，是內心純正的人，所以胸中總有浩然之正氣。不講道德的人，是慾念雜亂的人，也是體內氣機逆亂的人。
中國古代著名文學家蘇軾，在《上張安道養生訣》中描述自己常用的養生方法：每夜於子午後，披衣起，面東若南盤足，口齒三十六通，握固，閉息，內視五臟：肺白、肝青、脾黃、心赤、腎黑。次想心為炎火，光明洞澈，下入丹田中，待腹滿氣極，即徐出氣，出入均調，即以舌接唇齒內外。蘇軾這種內視方法可能是與傳統的陰陽五行觀念有關，能夠想像像人體的五臟具有五種顏色，說明人進入了入靜的狀態，外部世界已經無法吸引人的思維意識了。
內視在養生中往往可以起到抵禦外界誘惑、降低身體損耗的作用。所以老子認為「五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵，令人心發狂，難得之貨，令人行妨。」人們應該「致虛極，守靜篤」，「塞其兌，閉其戶」，「見素抱樸，少私寡慾，絕學無優」。莊子則認為「無視無聽，抱神以靜，形將自正。必清必靜，無勞汝形，無搖汝精，乃可以長生」
《易經·艮卦》曰：「艮其背，不獲其身，行其庭，不見其人。無咎。」意思是，集中注視背部命門，就能得到身心縹緲的美妙感覺，即使有人走進院子裡，也會對他視而不見。這樣做，對身體有益無害。據歷史學家考證，中國明朝的大學問家林兆恩，曾經發明瞭「艮背功」養生法，教人學習後，治好了很多老百姓的疾病。
