斯坦福校園一景（照片：King of Hearts）
最近連續收到兩個朋友轉發給我的電郵，說的都是有關斯坦福大學建校的事，內容如出一轍。大致說的是：有一對穿著儉樸、其貌不揚的老夫婦來到哈佛大學求見校長，遭到哈佛校長及其秘書的冷遇，原本這對夫婦想捐一大筆錢給哈佛，後來他們改變初衷，決定自己到加州辦一所大學，並以自己兒子的名字命名這所新大學，這才有了現在的斯坦福大學（郵件詳細內容見後）。看了這兩則電郵，我的直覺告訴我這不大可能是真的，但又不能確定，因此查看了斯坦福大學的校史記錄，果不其然，這個傳說是杜撰的，可以說是謊言。不過，雖然是個謊言，但謊言的內容是告誡人們不要以貌取人，所以我就給它起了一個「美麗謊言」的標題。
斯坦福大學校史詳細記錄了斯坦福夫婦建校的經過，並有專門一節糾正「美麗謊言」的錯誤傳說。
斯坦福大學的全稱是小利蘭·斯坦福大學（Leland Stanford Junior University），人們一般將其稱為斯坦福大學，簡稱斯坦福。小利蘭·斯坦福是前加州州長、鐵路大亨利蘭·斯坦福和他妻子簡·斯坦福（Leland and Jane Stanford）的獨生兒子，1884年他們一家到義大利旅行時，小斯坦福不幸得了傷寒，那時醫療還不發達，傳染上傷寒就如得了癌症，良醫難治，不久在佛羅倫薩去世，當時只有16歲（一說15歲）。獨生子不幸去後世，老斯坦福夫婦悲痛欲絕，他們知道辛苦積累的家產已經再也用不到自己兒子的身上了，因此決定捐出大筆錢來，在加州建立一個機構，並以獨子的名字來命名這個機構，用以造福加州的青少年，他們說：「加州的孩子就是我們的孩子」。
斯坦福夫婦在決定捐錢後，拿不定主意是要建立一所大學還是技術學院，或者是博物館。由於當時東海岸的學術風氣濃厚，他們從歐洲回國時，就專程到東邊的哈佛大學、麻省理工學院、康乃爾大學、約翰·霍普金斯大學等拜訪，聽取校長們的建議。在哈佛大學時，哈佛校長查爾斯·伊里奧特（Charles W. Eliot）建議斯坦福夫婦建一所大學，並告訴他們所需投資大約五百萬美元（折合成現在的金額至少1.2億美元）。斯坦福夫婦聽後表示他們可以負擔得起這筆錢巨款，不過當時他們並沒有做出最後的決定。
斯坦福大學校園內的斯坦福一家塑像（照片：LPS.1）
「美麗謊言」提到斯坦福夫婦因為獨子曾在哈佛求學，所以想捐款給哈佛，事實是小斯坦福去世時只有16歲，根本沒有在哈佛上過學。而斯坦福本人擔任過加州州長，又是鐵路大亨，名氣很響，不可能如「美麗謊言」中所敘述的那樣被哈佛校長冷遇。在斯坦福大學自己編撰的校史上，早已白紙黑字否定了有關的誤傳。
斯坦福夫婦在東部拜訪了各大學校長、聽取了他們的建議後，決定捐款建一所大學、一座博物館。經過6年的建設，1891年斯坦福大學正式開學，第一年共有555名學生以及15名教職員。斯坦福夫婦先後拿出4000萬美元辦校。
斯坦福夫婦在建立大學時，為新大學立下的規矩與當時絕大部分大學都不一樣：男女同校、不分宗教派別、實行公民教育。經過一百多年的歲月流淌，斯坦福大學早已成為首屈一指的名校，被稱為「西岸的哈佛大學」。
從歷史到現實，斯坦福與哈佛有如此多的牽連，我猜想這也許是「美麗謊言」以哈佛校長作為陪襯人物的原因吧。
以下是「美麗謊言」的內容：
一對老夫婦，女的穿著一套褪色的條紋棉衣服，她的先生則是穿著一套布制的便宜西裝，沒有事先約定，就直接要拜訪哈佛的校長。校長的秘書直覺認為，這兩個鄉下人不可能與哈佛業務來往。先生輕聲的說：「我們要見校長。」秘書不禮貌地說：「他整天都很忙。」女士回答說：「沒有關係，我們可以等」。過了幾個鐘頭，秘書一直不理他們，希望他們知難而退，能自己離開，但他們一直在那裡等。最後秘書決定通知校長：「也許他跟您講幾句話就會離開」。校長不耐煩的答應了。
女士告訴校長：「我們有一個兒子，曾經在哈佛讀過一年書，他很喜歡哈佛、他在哈佛的生活很快樂。但是去年，他出了意外。我先生和我想要在校園裡為他立一座紀念物。」校長並沒有被感動，冷冷地說：「夫人，我們不能為每一位曾經讀過哈佛且不幸去世的校友建立雕像，因為如果這樣我們的校園看起來會像一座墓園。」女士很快地說：「校長您誤會了，我們不是要豎立一座雕像，我們是想要捐一棟大樓給哈佛。」校長仔細地看了一下兩位，然後吐了一口氣說：「你們知不知道，建一棟大樓要花多少錢嗎?我們學校的建築物一棟超過750萬元。」這時這位女士沈默下來。
校長很高興以為可以把他們打發了。但是女士轉身向她先生說：「只要750萬就可以建一座大樓，那我們為什麼不建一座大學來紀念我們的兒子呢?」她先生點頭同意。而這舉動讓哈佛校長覺得很疑惑。
就這樣，史丹佛先生、夫人離開了哈佛，到了加州成立了史丹佛大學紀念他們的兒子。
