據大陸媒體報導，華中科技大學生命科學與技術學院參與的一項研究成果，在國際頂級科學刊物《細胞》上發表。學者們首次發現，寒冷可直接影響基因調控。這一研究使傳統觀點認為低溫可使人長壽有了科學依據。
兩年前，華中科技大學派出兩名博士生前往美國密歇根大學，在該校生命科學研究所教授許獻忠指導下參與了這項研究。華中科技大學和美國密歇根大學一起探究了動物在較低環境溫度下壽命延長是不是因為代謝下降。論文作者之一，華中科技大學生命科學與技術學院教授劉劍峰介紹，將近一個世紀以來，科學家們實際上早就已經知道，很多冷血動物在寒冷環境中都能夠成活更長時間，但不知道原因到底是什麼。中醫和一些傳統保健觀念也認為，北方偏冷，氣溫低，人的壽命就偏長。有人認為寒冷使人的體溫降低，細胞分裂慢，代謝也慢。但是這些觀點一直都缺乏科學依據。
這一次研究人員發現，在低溫下觀察到的壽命延長實際上是一個受到基因調控的主動過程。中美學者此次通過一項寄生於動植物和自由生長於土壤、淡水和海水中的線蟲做實驗，發現在較低環境溫度下，機體的基因調控程序被開啟，並且這種調控程序不僅存在於線蟲這樣的冷血動物，包括人類在內的溫血動物也存在。寒冷空氣激活一種在線蟲神經細胞和脂肪細胞中的受體，由此產生了一連串的信號，最終達到一個控制壽命的基因。
據介紹，目前世界上壽命最長的人大都生活在亞寒帶和寒帶。比如說總人口只有500萬人的喬治亞，百歲以上的壽星就有兩千多人。這個國家大部分地區海拔在一千米以上。
研究表明，生活在寒帶的人比生活在熱帶的人壽命平均要長4到30歲左右。在自然界中比如海龜、蛇等冷血動物的壽命都很長，而雞的壽命比較短就源於它的體溫高。
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