[提要] 《水滸傳》每回書的開頭、結尾以及正文中，常常插有或詩、或詞、或山歌、或韻文之類。這些韻文、詩詞、山歌，或點明主題、概括大意，或造成意境、烘托環境，或抒發感慨、勸戒讀者，或刻畫人物、寫景狀物等等，總之，都有明確的目地性。
《水滸傳》每回書的開頭、結尾以及正文中，常常插有或詩、或詞、或山歌、或韻文之類。很多讀者在看書時，嫌它麻煩而經常跳過去不看，這實在可惜。這些韻文、詩詞、山歌的設置並非多餘，它也不僅僅是使作品行文活潑、富有變化、而且還有其它很多好處，它是整個作品有機的、不可缺少的一個組成部分。
據統計，《水滸傳》中的韻文、詩詞、山歌，用在篇首的有一百多篇，篇尾有一百四十多篇，用在正文中的有七百三十多篇。它們往往以「詩曰」、「正是」、「但見」、「怎見得」、「有詩（詞）為證」、「常言道」、「古人云」、「怎生打扮」、「有分教」等話來標明。這些韻文、詩詞、山歌，或點明主題、概括大意，或造成意境、烘托環境，或抒發感慨、勸戒讀者，或刻畫人物、寫景狀物等等，總之，都有明確的目地性。
白勝在黃泥岡上唱的山歌不但緊扣環境，尖銳地指出了當時階級對立的情況，對比出兩個不同階級的生活、心態。這對比之中，不難看出作者的憤怒，對統治者的蔑視，對勞動人民的同情。它不僅宣告生辰綱是不義之財，同時表明奪取是正義之舉。同時這首山歌還抓住了人物思想，對推動故事情節的發展及人物思想的變化都起到了促進作用。阮小七在石碣村的兩首山歌，語言直白、粗而不俗，既說明瞭自己的職業、本性及這次行動的目的，甚至還透出山歌者雖不反皇帝，但要殺盡「贓官」的人格。「引首」末尾：「不因此事，為何教三十六員天罡下臨凡世，七十二座地煞降在人間，哄動宋國乾坤，鬧遍趙家社稷。」再加上後面的詩，正是全書故事內容及其主旨的角度濃縮。它總領全文，又引出下文，正是這誤走的「妖魔」，鬧動趙氏天下。還有這「引首」引用的詩，作者是通過這首感嘆五代殘唐天下干戈不息的詩，來說明古代人民渴望過和平安樂生活，可是社會黑暗，姦佞當道，偏不讓人民安居樂業，只得造反，這就點出「官逼民反」的主題及社會現實。又如排座次後，那首「單道梁山的好處」的詩詞，它不但介紹了這支隊伍人員的出身、職業、性格、同時還道出了他們之間情同兄弟的骨肉深情，既是對梁山鬥爭歷史的角度概括，對英雄的讚美，同時又寄託了作者對梁山社會的美好思想。
《水滸傳》有四百一十多篇韻文、詩詞、山歌是用來刻畫人物的。瓦罐寺流氓道士邱小乙唱的是黃色歌曲，四句歌詞粗俗無聊，道出了這夥披著道袍的人的骯髒靈魂。吳用裝扮算命先生唱的就是江湖相士的歌兒。張橫在潯陽江上打劫時唱的「湖州歌」，宋江等一聽就「酥軟了」，都與他張橫的身份相吻合，一聽就知其人。又如第十八回宋江出場時，所用的一韻文及一詞，韻文是用靜態描寫手法，光寫年齒「年及三旬」，次寫形體「身軀五尺」，再寫風度氣質「有養濟萬人之度量」，「懷掃四海之心機」，再用古代名士「肖相國」「孟嘗君」作比，使其品質得到初步展示，《臨江仙》一詞更是著重對其義士風度品格進行渲染，使其形象更高大。
寫景狀物的韻文、詩詞，在《水滸傳》裡更是比比皆是。野豬林的陰森恐怖，是對黑暗社會「不知天日何年照」的控訴，這景已抹上了政治色彩；孟州東門外賣村醪小酒店的幽靜給人一種馨新之感，武松怎能不開懷痛飲呢？這景中已有人情；潯陽江上黑旋風斗浪裡白跳，一組色彩分明的詩句描寫，又怎不引來五百人「喝采不已」，這景又具有強大的號召力。
書中的韻文、詩詞、山歌，正是這樣言簡意賅，省去了很多筆墨，又達到如此之效果，跳過去不看，這勢必減弱小說的藝術力量，對我們理解人物、掌握主題都有不利。
