華盛頓 — 美國憲法規定， 總統要向國會發表國情咨文講話。從原先遞給國會的一張手寫紙條，演變成一場向全球廣播的政治電視秀，如果在位總統沒有膽略，那這場演講可就真的會貽笑大方了。
自建國開始，美國就繼承了英國的做法，國家元首向由民意代表組成的議會發表施政講話。
同樣是來自英國傳統，美國的總統如果沒有議會的特別邀請便不得進入議會。十七世紀中葉，英國國王查理一世與議會發生爭執，在1640年解散了國會，結果導致了英國革命的發生。1649年，造反的英國人將國王砍了頭。此後，議會規定，國王不得進入議會。
美國憲法規定，總統每年都要發表國情咨文報告，憲法還說，總統應該建議國會採取他認為「必要和適當」的措施。華盛頓是最早到國會作國情咨文演講的總統。不過後來傑佛遜總統取消了演講，只是寄上一封信，人並不親自到國會來。直到1913年，威爾遜總統才恢復了親身前來國會演講的做法。
里根首先邀請特別來賓出席他的講話。年復一年，演講不斷演變。
喬治城大學政府和公共政策教授馬克•羅姆解釋道：「總統的國情咨文講話有幾個目的，一是希望擺明他們下一年的議程，不過他在向國會闡明議程的同時，他也向公眾闡述他的議程。國會要對公眾關注的問題作出回答，所以他希望發動民意來支持實現他的目標。」
國會眾議院的議長負責向總統發出正式邀請。總統在眾議院發表講話，因為場地更大些。羅姆說，現在講話雖然有實質內容，但是也很戲劇化。
馬克•羅姆說：「總統宣布他的議程，他在國會中的支持者，也就是他所屬黨派成員，就會起立熱情地為他的議程吶喊。而反對派，就是反對黨議員，那時會留在座位上，抱著雙臂，面露懷疑的表情。」
這也是指出問題，提供解決方案的時候。
馬克•羅姆說：「我們可以想像羅斯福在二戰時期，或者是布希總統在出兵伊拉克和阿富汗的時候，宣布我們遭到對抗，或者面臨攻擊，可是我們會取得勝利，我們一定能勝利 … … 而在美國深深陷入經濟不景氣和蕭條的時候，歐巴馬總統發表講話，提出希望和變革。」
更強大的經濟，更嚴厲的槍支管制，更好的移民政策。專家說，這些都是歐巴馬總統接下來的目標。
