1952年12月，在倫敦濃霧中步行的情侶用布包著臉，以免吸入有毒氣體。
1952年12月，倫敦濃霧中的雙層巴士與行人。(以上圖片來源於網路)
「這一天，倫敦有霧，這場霧濃重而陰沉，有生命的倫敦眼睛刺痛，肺部鬱悶，有生命的倫敦是一個渾身煤炱的幽靈……在城市邊緣地帶，霧是深黃色，靠裡一點兒是棕色的，再靠裡一點兒，棕色再深一些，再靠裡，又再深一點兒，直到商業區的中心地帶，霧是赭黑色的。」
——查爾斯·狄更斯筆下倫敦的霧
每當讀到查爾斯·狄更斯對霧的描述，總能使人回憶起1952年那場讓倫敦「窒息」的大霧，那一天倫敦到處瀰漫著濃重的黃綠色煙霧，散發著難聞的氣味；乘客棄車步行，因為司機已看不見路了；上學的孩子們用圍巾和手帕緊緊包住頭；熟悉道路的盲人領路，帶著人群走出地鐵站……
倫敦交通全部癱瘓
那是1952年12月5日，清晨的倫敦像往常一樣覆蓋著濃霧，市民們並未很在意。但很快，倫敦變成了雲中樓閣，到處可以聞到濃霧的惱人氣味，喉嚨難受，開始咳嗽，記者們不得不忍著令人難受的煙霧去採訪。
在工人居住的倫敦東區，人們甚至無法看到自己的腳。煙霧覆蓋了將近48公里的範圍，週末的足球比賽被迫取消。
不僅是人，在史密斯菲爾德市場的牲畜也受到影響，馴養的牛也在大口喘著氣，幾近癱瘓。為了減少它們的痛苦，人們不得不提前殺掉了十幾隻牛。
濃煙不斷侵襲，連室內也不能倖免。全城的戲院、劇場和電影院全部關閉。盜竊和搶劫案的數量也在升高，一位店主被磚頭砸了，然後被扔出了窗外，事後他躺在醫院裡，虛弱得沒法配合警方調查。
公共汽車無法運行，一名試著開車的司機說，「煤灰的油煙像油漆一樣掛在擋風玻璃上，都沒辦法擦掉」。為了能夠看到前方幾米的景物，公車的售票員不得不在車前面舉著火把照明。倫敦城內的交通越來越混亂不堪，最終能見度變得不足一米。
這座工業之城的交通徹底癱瘓了，只有救護車停在路上，應付突發的情況。如果救護車開動，必須有一個人走在前面，提醒路人「有車來了」。
5天4300人喪命
倫敦的報紙起初只是關注大霧對人們衣食住行的影響，但醫院開始傳出這樣不幸的消息，死亡人數越來越多。
當時在倫敦一家醫院值班的羅伯特·沃勒醫生說，「最開始的時候，有人死在自己的家裡，有人死在了醫院。他們中大部分人是已經身患其他疾病的老年人。在當時，並沒有人意識到死亡人數正在激增，直到後來有人在街上發現屍體，而同時醫院的嗎啡和鎮定劑還有很多相關藥品都不夠用了。」
葬儀師艾佛·勒維特表示，生意一下子多了起來。勒維特回憶說：「我哥哥當時接到訂單說某條街道有人去世，讓我們去操辦，但不一會兒我也接到通知說在同一個下午，同一個街道的另一戶人家也有人去世，讓我們去。這種情況在那幾天頻繁出現，我們才意識到這個大霧比想像中的要可怕很多。」
直到這個時候，倫敦人才發現，身邊的大霧不僅僅造成了交通的癱瘓，也在奪取他們親友的生命，甚至自己的生命。死亡人數不斷攀升，倫敦朦朧陰鬱的美已徹底被死神的陰影所籠罩。官方數據顯示，在短短5天內就讓4300人失去生命。在接下來的兩個月中，這起事件總共造成12000人死亡。
燒劣質煤引發的「硫酸霧」
大霧後，記者們開始調查這起大霧的原因，他們發現，1952年的12月非常寒冷，潮濕的冷空氣吸收了污染氣體，令煙霧像灰色的毯子一樣蓋在倫敦城上空，也像海面上漂浮的一層油。
一個事實引人注意，一名碼頭工人說，他坐在離地面15米的吊車艙裡，發現上面的天空非常乾淨，而下面卻被煙霧籠罩，猶如黑暗的海洋。
專家後來是這樣解釋那起事件的，在集中供暖時代之前，寒冬的倫敦，數以萬計的家庭只能燒煤取暖。由於戰後經濟困難，政府將優質煤出口國外，而倫敦人則燒劣質煤，污染更為嚴重。
燒煤的工廠排放的大量濃煙、汽車排放的機油廢氣和從歐洲大陸飄過來的污染雲，都令倫敦的空氣質量很差。
當年的倫敦，工業排污量非常大，每天都有1000噸的濃煙從煙囪中飄出來，排放2000噸二氧化碳，140噸鹽酸和14噸氟化物。更為嚴重的是，當大量的二氧化硫從煙囪中排出，混合了水蒸氣之後，就形成了800噸的硫酸。
當空氣不流通的時候，這些污染嚴重的黃煙就被「困在倫敦上空」，其中的重量級殺手就是「二氧化硫」形成的硫酸，它可以灼燒人們的咽喉，引發肺炎。
氣象專家還提到了一個造成倫敦煙霧事件的偶然因素，在1952年12月4日，倫敦遭受了一種特殊天氣現象的影響，這樣的天氣將污染的冷空氣罩在了一層熱空氣之上，難以揮發。在這種天氣下，由於燃煤產生的硫酸霧滴，會更加強烈地刺激呼吸系統，對患有支氣管疾病的老人和孩子危害尤其嚴重。
這場大霧雖在5天之後慢慢退去了，但另一場風暴卻剛剛開始。大霧後，當時的議會在野黨強烈譴責政府，最終使英國政府在1956年通過了《空氣清潔法案》，規定使用無煙燃料，並且要求發電站遠離城市。在之後的幾十年中，倫敦的霧慢慢變成了無害的水汽。
