在中國的古代歷史中，唐朝一直被視為巔峰。讓人想不到的是，這個龐大王朝的掘墓人，竟然起自鹽販子。這個埋葬唐王朝的鹽販子，就是黃巢。
早年的黃巢，是一個讀書人，而且是一個頗有抱負的讀書人，此君一生偏愛菊花，他曾在一次應試之前，題詠菊詩一首，詩云：颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來.他年我若為青帝，報與桃花一處開。其豪情霸氣，躍然紙上。既為青帝，即可號令群芳了，頗類後世革命領袖毛澤東的歌詠蛙詩，春來我不先開頭，哪個蟲兒敢作聲？
可惜，這個志向遠大的青年，卻總是無緣科場，最後一次應試不第之後，黃巢又題詩一首，不過這首詩除了早年那種雄圖霸氣之外，更透露出衝天殺氣，詩云：待到秋來九月八，我花開後百花殺；衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。屢次落第，已經讓黃巢絕望中生出深沉的恨意，滿長安都是黃金甲，好傢伙，反心已決了。
不過，因為科舉不第之狠，只是使黃巢在無意識之間，流露出其對於政府的怨恨，以及未來造反的「意識流」，真正使他最終走上造反之路的，卻是因為販鹽的事情。
自封建時代已降，鹽業就是由官方專賣。鹽業成為官府與民爭利，獲取利稅的重要產業。唐安史之亂後，朝廷為了籌錢斂財，把每斗鹽的價格由10錢陡然提高到110錢。國家財政十之八九都要仰仗鹽利，而平民百姓因此只好淡食。在此情況下，販賣私鹽，成為暴利行業。於是私鹽販子隊伍急劇擴大。
唐王朝嚴禁私人販鹽，私販官鹽，一旦被抓到，很難逃一死。但是，險境之下，必有勇夫，鋌而走險者仍然大批湧現。官軍的圍剿、追捕，使私鹽販子的反抗力度也不斷提高，所以，販鹽者多有組織，而且有武裝。
而這種有組織，有武裝，在某種偶然事情的激化下，就變為朝廷的反對勢力。黃巢最終的起事，就是如此。
黃巢出生於 「私鹽世家」，祖上好幾代人，都是靠這種非法的生意維持著富裕的生活。雖說富足，但是名望不好，這也是黃巢早期選擇科舉的原因。屢次不第之後，黃巢就徹底死心了，回到故鄉，準備一心一意做自己的私鹽販子。 然而，屋漏偏逢連夜雨，不久之後，在一次販賣私鹽的行動當中，黃巢意外落馬，所販私鹽全部被沒收。黃巢也差點被朝廷砍頭，幸虧親友及時打點，黃巢才倖免一死，自此，黃巢不斷科舉路斷，連生路也斷了。黃巢對唐王朝的仇恨，又加一層。
絕處逢生。
當時，天下災荒連年，特別是黃巢家鄉所在的黃河下游，連年乾旱，很多地方顆粒無收，大批農民餓死，在走投無路的情況下，各地農民起義大規模醞釀自懷中，正在這年（公元875年）五月，同為鹽販子的王仙芝在長垣起義，消息傳到曹州，已至絕境的黃巢散盡家財，募眾數千人在冤句響應起義。後來，王仙芝戰死，黃巢成為義軍領袖。
881年初，黃巢攻破長安，實現了年輕時代「衝天香陣滿長安，滿城盡帶黃金甲」的預言。同時，不第的黃巢，自己在長安開科取士，亦實現了「他年我若為青帝，報與桃花一處開」的誓言。
其後，因為戰略失誤，黃巢逐步衰落，最後兵敗被殺。不過，在黃巢雖死，卻讓唐王朝給自己殉葬。黃巢率眾幾十萬，轉戰十幾省，持續十幾年，沈重地打擊了唐王朝的統治，使唐王朝在短暫的「宣宗中興」之後，迅速威權落地，參與鎮壓起義的各自藩鎮紛紛坐大，出身黃巢系，最後投靠朝廷的朱溫，後來則直接取代唐朝，開始了五代十國時代。
唐雖間接亡於黃巢，但是，深究其因，卻與禁止私鹽關係重大。而在歷朝反對勢力中，我們也不難看到鹽販子的身影。除黃巢外，唐末格局東南的錢鎦，早年也曾是私鹽販子，後來發跡，在唐末混戰中逐步統一東南，成為後來吳越王。
而在明末農民起義中，其實一支重要勢力張士誠，亦起自鹽販。而其起義過程，與黃巢非常相似，元朝末年，朝政腐敗，財政收入入不敷出。統治者不得不提高鹽價以彌補虧空，同時，沿海遭遇颱風侵襲，海水倒灌，農民顆粒無收，在此情況下，張士誠聯絡了另外十七名膽大的鹽民，發動了「十八條扁擔的起義」，最後，在元末大亂中，坐鎮東南，號稱「誠王」建國「大周」，雖最後被朱元璋剿滅，亦不失為一代梟雄。
帝國總是在內部被人攻破，在某種意義上說，正是由於專賣制度的存在，使朝廷與民爭利，而帝國鼎盛時代，官民矛盾還不是很尖銳，一旦帝國衰落，為了提高財政收入，必然提高壟斷行業收入，加劇對於民眾的剝奪，一旦發生天災人禍，走投無路的民眾，唯有造反一路可走，於是，壟斷專營制度，最終葬送了帝國。
一切奉行專賣，以及存在壟斷勢力的政府，都有自我崩潰的危險，暫時的安定，也不過是粉飾太平，一旦時勢有變，即刻土崩瓦解。
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