在瀋陽與撫順交界處有一個特別的建築，好像一個巨大的鐵圈子，而且據說造價上億元。熱帖一發引起眾多網友的關注，這個巨大的鐵環到底是啥？原來，這個建築名叫「生命之環」，是一座巨型環形城市景觀建築，坐落於遼寧撫順市瀋撫新城。
當地官方介紹，「生命之環」的設計指導，曾負責過上海「東方明珠」的設計。應該說，「生命之環」的景觀設計在美學上沒有問題，觀者也稱震撼美麗神秘有特色，這和蘇州「東方之門」引發的審醜輿論顯然不同。不過，公眾這次發出了該建築是否實用的詰問，頗耐人尋味。
畢竟，這個高達150多米的景觀建築，耗資過億。過億元僅僅打造只有觀賞功能的「西洋景」，確實有些浪費。不僅民意若此，即使當地官方亦承認，為了豐富「生命之環」的功能，曾設計了蹦極等娛樂項目，但由於安全方面的考慮，這一項目已經流產。
這就意味著，「生命之環」只能是純粹的城市美學項目，來作為當地的標誌性建築。客觀言之，在中國各地多年來前仆後繼地推展形象工程的潮流裡，有的是耗資巨大且極醜的建築垃圾，有的甚至變成了官場腐敗的標誌，也有一些因為爛尾而被清除……「生命之環」達到了城市美學的目的，較之以往的形象工程有了相當的進步。而且，當地主管部門也不諱言這一景觀建築的實用缺失，但這一建築從決策到實施依然存在著瑕疵與遺憾。
最主要的，是決策者的公共意識匱乏。城市景觀建築，屬於公共項目，無論是資金來源還是設計思路，都不能少了問計於民這個環節。即使建設資金源自民間資本，也要最大限度地徵求民意。從公眾反應觀之，「生命之環」的誕生依然是決策者主觀意志的產物，只是找了一個不錯的設計者而已。這種決策思維，依然是權力主導下的城市美學觀，脫不了官本位下形象和政績工程的窠臼。
而且，這類體現權力意志的城市美學建築，資金來源向來諱莫如深。但公眾曉得，既然是權力主導，自然是公共財政買單。公共財政，一分一厘，都攸關公眾福祉，耗資過億的天價工程，不向公眾公開，在公眾看來不合常識和邏輯，會認為權力決策屬於敗家子行為。正因為如此，公眾才會對「生命之環」發出不實用的追問。
事實上，即使這類工程的資金來源屬於民間資本，公眾也有權質疑。就像蘇州的「東方之門」，儘管投資者聲稱「不差錢」，可那棟建築一旦建起來，就成為城市生態乃至城市文化的一部分，所有人都可以發出審醜或審美的評價。
值得一提的是，城市建築，尤其是景觀建築，有爭議哪怕是嚴苛的批評，也不是問題。問題是，中國的城市建築，並非建築本身表現出來的直觀的美與醜，而是建築內蘊的瑕疵——誠如前述，容納了太多權力的功利美學甚至私慾，缺乏民意的全程博弈，信息公開的缺失及公共財政的濫用……簡言之，是權力美學的意識形態和實用功利的象徵。
