「立冬」節氣在每年的11月7日或8日，是24節氣的第19個節氣。我國古時民間習慣以立冬為冬季的開始。《月令七十二候集解》說：「立，建始也」，又說：「冬，終也，萬物收藏也。」意思是說秋季作物全部收晒完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。
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立冬分為三候：
「一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。」
此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；三候「雉入大水為蜃」中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到大蛤。
立冬節氣的起居養生
立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代社會中是個重要的節日，這一天皇帝會率領文武百官到京城的北郊設壇祭祀。立冬時節勞動了一年的人們要利用這一天休息一下，順便犒賞一家人一年來的辛苦。有句諺語「立冬補冬，補嘴空」就是最好的比喻。中醫認為：早睡晚起，日出而作，保證充足的睡眠，有利於陽氣潛藏，陰精蓄積。而衣著過少過薄、室溫過低極易感冒又耗陽氣；反之，衣著過多過厚，室溫過高則陽氣不得潛藏，寒邪易於侵入，人體將會失去新陳代謝的活力。所以，立冬後的起居調養切記「養藏」。
立冬當養腎
中醫認為腎含真陰和真陽，五臟之陰非腎陰不能滋，五臟之陽非腎陽不能養。腎陰為生長發育的基本物質，腎陽則是活動的基本動力；腎陰是腎陽的物質基礎，腎陽是腎陰的功能表現。人生於天地之間，稟受陰陽之氣，體內陰陽變化與自然界陰陽變化緊密相隨。冬在五臟應腎，而體之陰陽根之於腎，因此冬季攝生的重點是調攝腎之陰陽。「腎者主蟄，封藏之本」，因而冬季養腎必須慎防房事，保護住精血。正如《黃帝內經》中說的那樣：「冬不藏經，春必病瘟。」
「腎」最傷不起
冬天天氣寒冷，寒與腎相應，最易傷害腎的陽氣。這對身體造成了兩個傷害，一是容易發生腰膝冷痛、易感風寒、夜尿頻多、陽痿遺精等疾病；另外，腎陽氣虛又傷及腎陰，腎陰不足，則咽乾口燥，頭暈耳鳴疾病也隨之而生。所以說冬天對腎的保養十分重要。
養「水」就是養腎
腎在五行中屬「水」，明代醫家張景岳指出：「以冬寒之氣養腎」。也就是說冬天氣候由涼轉寒，於是人體要讓腎氣變得旺盛來適應這一變化，不論是新陳代謝速度降低，還是精神萎靡都是因為消耗腎氣，使腎水偏虛，因此冬季對腎的養護都要圍繞一個「水」字，以滋養腎水為保健原則。
腎陰虛的表現
腎陰是一身陰液的根本，陰液對人體起滋養濡潤作用。腎虛便會水虧，人體得不到陰液的滋潤， 便會表現出類似上火的症狀，諸如口乾舌燥、五心（兩個手心、兩個腳心、一個心口）煩熱、兩顴發紅、口唇紅赤、盜汗（多發生於午後和晚上）、大便乾結、小便短赤等。由於腎「主骨生髓通於腦」，腎陰不足，骨髓便得不到濡養，就會出現失眠健忘、頭昏耳鳴的問題。
如何養腎？
揉耳增腎陽
長期的診斷觀察表明，當人體有病時會在耳廓上出現反應點。因為耳朵上穴位密佈，且通四肢百骸，因此中醫的耳針療法就是在耳廓的一定部位，特別是反應區進行針刺或理針，以達到治療疾病的目的。例如，在外耳的對耳輪上腳和下腳之間有一個三角形凹窩，俗稱「三角窩」，這一區域對應人體生殖功能，用針灸刺激三角窩耳輪內側緣的中點，可以治療女性月經不調，以及男性遺精、陽痿等。同理，針刺耳穴圖上相應的「腎」的部位，也可以起到強腎健身的作用。根據患者體質和病情不同，除了針刺還有灸法、埋豆、放血、按摩等多種刺激治療形式，特別是對於因腎氣不足所引起的失眠、頭痛、頭暈、記憶力減退，搓揉按摩耳廓的療效相當良好。
灸助冬日
腎是先天之本，脾胃是後天之本。脾腎一虛，正氣則虛，邪氣則盛。因此扶養正氣貴在溫補脾腎。中醫認為，溫補者，莫過於灸法，灸者，乃艾之火攻，能壯人陽氣，益人真陰。在這裡，「灸」就是平時我們說的艾灸。艾灸有6大功效：通經活絡、行氣活血、祛濕逐寒、消腫散結、回陽救逆、防病保健。古人云：「針所不為，灸之所宜。」灸法虛寒者能補，鬱結者能散，有病者能治，無病者灸之可以健身延年，這說明灸法在某些方面是優於針法的。
泡腳活絡
從中醫的觀點來看，人五臟六腑的功能在腳上都有相應的穴位。腳不僅是足三陰經的起始點，還是足三陽經的終止處，這條經脈之根分別在腳上的6個穴位中，僅腳踝以下就有33個穴位，雙腳穴位達66個，它們分別對應著人體的五臟六腑，佔全身穴位的10%。經常泡腳就可刺激腳部的太沖、隱白、太溪、湧泉以及踝關節以下各穴位，從而起到滋補元氣、壯腰強筋、調理臟腑、疏通經絡，促進新陳代謝以及延緩衰老的功效，可以防治各臟腑功能紊亂、消化不良、便秘、脫髮落髮、耳鳴耳聾、頭昏眼花、牙齒鬆動、失眠、關節麻木等症。因此民間有「睡前一盆湯，賽過人參湯」的說法。
