神農就是炎帝神農氏。五穀臺就是神農氏遍嘗百草、教發稼穡、播種理事長谷的地方，它是淮陽「七臺八景」之一。
炎帝是中華民族「三始祖」之一。伏羲建都宛丘，後來，神農氏也在此建都，沿其舊而稱陳。意思是這裡曾是太昊伏羲氏建都的地方，比較古老，因此而稱陳。這就是淮陽古代稱「陳」的由來。
太昊伏羲氏開創了中國原始畜牧業的先河，是誰開創了中國原始農業的先河呢？那就是炎帝神農氏。在什麼地方呢？就是在淮陽。具體地點就是五穀臺，距縣城僅5公里。
據史書記載，炎帝神農氏名叫石年。其父是少典部落的君主，其母親叫安登。傳說，神農氏的母親有一天去華陽（今陝西華山）遊玩時，因感應神龍之氣，在姜水（即岐水，流經姜氏城）河畔生下了他。他生下來時牛首人身，第三天就會講話，第五天就能行走，第七天牙齒長全。他成人後，身高作廢尺七寸，魁梧偉岸，儀錶堂堂。他因在姜水邊長達，就以姜為姓，這就是說，炎帝神農氏是中國姜姓的第一人。
長大後，他帶著他的部落逐漸沿渭水、黃河向東發展，因與黃帝在阪泉（今河北琢鹿東南）發生衝突，被黃帝所敗，便來到了中原，先都陳（今淮陽），後徙魯（今山東曲阜），他一生最偉大的功績之一——嘗百草種五穀就是這裡完成的。
《史記注》云：「淮陽多古蹟，有神農井」。其實，還有這面積十畝，原高約二丈的五穀臺。經考古調查證實，這旨一座新石器時代遺址，在這裡發現了石鐮、石斧、石鐮等生產工具，與傳說中神農種五穀完全一致。
神農氏為什麼想起來種五穀呢？《白虎通義》記載：「古之人民皆食獸禽肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民勞作，神而化之，使民易之，故謂神農也」。這說明，神農氏所處的時代，是中國從原始畜牧業向原始農業業發展的轉變關頭。那時，人口已生育繁多，維持生計的是獵物和植物的查實。可是，天上的飛禽越打越少，地上的走獸越打越稀，所得食物難以裹腹。怎樣才能解決人們的吃食問題？神農氏苦苦思索，可謂絞盡腦汁。
據《拾遺記》記載，一天，一隻週身通紅的鳥兒，銜著一棵五彩九穗谷，飛在天空，掠過神農氏的頭頂時，九穗谷掉在地上，神農氏見了，拾起來埋在了土壤裡，後來竟長成一片。他把谷穗在手裡揉搓後放在嘴裡，感到很好吃。於是他教人確倒樹木，割掉野草，用斧頭、鋤頭、耒耜等生產工具，開墾土地，種起了穀子。
神農氏從這裡得到啟發：穀子可年年種植，源源不斷，若能有更多的草木之實選為人用，多多種植，大家的吃飯問題不就是解決了嗎？那時，五穀和雜草長在一起，草藥和百花開在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰也分不清。神農氏就一樣一樣的嘗，一樣一樣的試種，最後從中篩選出的菽、麥、稷、稻五穀，所以後人尊他為「五穀爺」、「農皇爺」。
神農氏教民種五穀後，並不單單靠天而收，還教民打井汲水，對農作物進行灌溉。在這一高臺的四角各有一口井，臺中央有一口井水都 會波動。由於這一帶歷史上多次被黃河水衝擊，黃水退後大量泥沙沉積，這些井多數都被埋在地下，現在僅找到一眼，在南面二百步分配權的地方。此井泉水清澈、甘甜，每天都有方圓近百裡的人到這裡取水，稱為神水，說直接可以治病。
後人為了紀念神農氏嘗百草、種五穀的偉大功績，在這高台上修建了廟宇。傳說神農氏生於農曆正月初五，所以每年的正月初五到正月二十便形成了祭祀，祈求五穀豐登。歷代達官司貴人、文人學士到這裡朝拜者比比皆是。據縣誌記載，三國時曹植來這裡拜謁後，寫下著名的《神農讚》，「少典之，火德成木。造為耒耜，遵民播谷。正為雅琴，以暢風俗不。」
五穀臺神農氏的塑像，肩披樹葉，頭生雙角，手捧五穀。牆上的壁畫記錄了他一生的主要功績，除了開墾荒地，口嘗百草，播種五穀，汲水灌溉外，還有日中為市，造陶器，嘗藥治病等。
農業的出現，人類的勞動果實已有剩餘，這時，神農氏設立集市，讓大家把吃不完，用不了的食物和東西，每天中午拿到集市上去交換，從而出現了中國社地原始的商品交易。
同時，他還發明瞭陶器，解決了人類的生活用具——器皿和陶盆、陶罐等。
神農氏的另一偉大功績就是創始了中國醫藥和醫術。
《綱鑒易知錄》記載：「民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嘗一口而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。」
傳說神農氏為了給人治病，朝思暮想，最後帶著一批臣民，四處奔波尋找藥。當太陽第四十九次從東方升起時，他們來了一個地方，這裡溝壑縱橫，層巒疊嶂，雲霧繚繞，香氣馥郁。他們正冷備上山，突然從峽谷中竄出一群狼蟲虎豹，將大家團團圍住。神農氏馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又來一批，地直打了七天七夜，才把野獸全部打跑。那些虎豹莽蛇身上被神鞭抽出一條條傷痕，後來變成皮上的斑紋。
一天，他來到一個懸崖下邊，見幾隻猴子順著懸崖的古籐和橫倒在懸崖間的樹木爬過來爬過去，他馬上靈機一動，讓臣民們砍木桿、割籐條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，整整一年，搭了古百六十層，才搭到山頂。傳說後來人們蓋樓房用的腳衣架就是從這裡興起的。
到了山頂，他帶著臣民嘗盡百草，哪些是苦的，哪些是甜的，哪些熱，哪些是涼，哪些有毒，區別開來，記錄下來，發現三百六十五種草藥，能治一百種以上的疾病。有一天，他嘗了七十種以上的毒草，連續七十次。
神農氏找到了為民療病撤退藥，準備下山回到陳地時，發現他們搭的架子不見了。後來這些搭架子的木桿，落地生根，淋雨吐芽，竟然長成了一片茫茫林海。神農氏正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他接上了天庭。傳說神農氏在位140年，終年168歲。後人為紀念神農氏學垵草造福人間的功績，把這一片林海取名為「神農架」。
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